斗蟻

陽光麥子

一

明朝時期，杭州城外有個十幾歲的樵夫，自小被鎮里王財主收養做了下人，因為無名無姓，又黑又瘦，人送綽號“小黑哥”。

這天早上，小黑哥砍柴時，在一個巖石縫隙里發現了一種紅色的螞蟻。他仔細一看，不禁喜上眉梢，急忙砍來一根竹子，捉了幾十只螞蟻放進竹管，下山把柴放到廚房倉庫，見老爺外出未歸，就獨自帶著螞蟻朝城里的“斗蟻閣”奔去。

此時的杭州，異常繁華，能找樂子的地方很多，除了名勝古跡、茶肆賭坊，還有斗禽斗鳥等場所。此外，還有一種比較少見的，就是斗蟻。

一開始，斗蟻是江湖雜耍的一種。藝人游走江湖，就地撂攤兒，當街放上一張小方桌，桌面上放兩根竹管，口對著口。待藝人敲擊管口，拔開塞子，兩竹管中各百只螞蟻聞聲而出，相互廝殺，直到分出勝負，藝人端個托盤來收取看官的賞錢。后來，一些精明的人掌握了其中技巧，便設置場館，除了自家館里的螞蟻開斗，也接受外來的挑戰，一些看客還押注賭輸贏，漸漸地，斗蟻也有了賭博的成分。

東門里的“斗蟻閣”就是為數不多的斗蟻場所。老板姓李，為人奸詐，當年他從一個老藝人那里學成后，便回來建館開張。多年來，在他館里的賭鬼，輸得傾家蕩產的多得是，周圍的百姓恨透了他。

小黑哥一陣風似的趕到斗蟻閣，只聽里面人聲嘈雜，叫好聲不斷。大廳里共有五張大桌，都圍滿了人。

只見小黑哥來到中間那一桌，用竹竿敲了敲桌面，道：“今天，我給大家換個口味如何？你們只管押注，不論輸贏，錢都是你們的。……