任萬杰
明代總會弄出一些前無古人、后無來者的神秘機構,比如錦衣衛、東廠、西廠等。除了這些家喻戶曉的機構,還有一個神秘機構,就是“寶鈔司”。
從字面看來,寶鈔司應是印制鈔票的機構,可事實果真如此嗎?
寶鈔司其實是明朝的一個宦官機構,位列“四司”之一。“四司”分別是惜薪司、鐘鼓司、混堂司、寶鈔司,它們的主要工作就是負責皇宮的后勤事務,類似于清朝的內務府。
惜薪司管的是皇宮中炭火的事兒;鐘鼓司管的是皇宮用的鐘鼓等樂器,還負責準備皇宮內的歌舞、樂曲表演等;混堂司其實就是個澡堂子,管燒洗澡水的活兒;而寶鈔司造的就是“寶鈔”,也就是廁紙。
古人愛給污穢的東西起一個好聽的名字,比如人中白、人中黃、金汁等。在漢代就出現了紙張,但紙是相對昂貴的物品,不可能用于上廁所,上廁所時皇宮貴族可用絲綢、棉布等。直到元朝,才有了廁紙,起名“揩紙”。
那時候,造紙工藝還很落后,粗糙程度和土塊、木棍、瓦片差不多。到了明朝,造紙的工藝水平越來越高,改“揩紙”為“寶鈔”,還專門成立了“寶鈔司”。
給皇宮里的人造的草紙多為淡黃色,十分細密柔軟,可以直接使用,和現在使用的衛生紙差不多。
選自《知識窗》