鳥類是真正的恐龍嗎？

任天

幸存的恐龍

今天我們所能看到的恐龍形象，都是由古生物學(xué)家通過觀察研究恐龍化石后進行合理推測還原而出，這些消失了6500萬年的巨獸真面目究竟是什么樣？目前學(xué)界并沒有百分百準(zhǔn)確的定論。然而隨著科學(xué)研究的不斷深入，近年來，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，很多原先被認(rèn)為渾身都是光滑鱗甲的獸腳亞目恐龍（Theropoda），其實都長著和現(xiàn)代鳥類相似的羽毛，甚至發(fā)現(xiàn)它們和鳥兒的相似之處遠不止羽毛！

研究人員發(fā)現(xiàn)，從麻雀到大雁，從貓頭鷹到鴕鳥，它們與迅猛龍或強大的霸王龍，都有著數(shù)不過來的共同之處。從外觀上看，鳥類和迅猛龍、霸王龍等雙足行走的獸腳亞目恐龍都只用兩條后腿站立，它們都長有羽毛；從生殖方式看，它們都產(chǎn)卵。

在研究人員看來，所有現(xiàn)代鳥類都起源于獸腳亞目恐龍，它們不但是獸腳亞目恐龍的直系后代，甚至它們本身就是活著的恐龍。

獸腳亞目恐龍最早出現(xiàn)在2.31億年前，而地球上最早的鳥類——始祖鳥于1.5億年前誕生，它們演化出了飛行能力，從此便有別于其他的獸腳亞目恐龍。所以古生物學(xué)家往往稱鳥類以外的其他所有恐龍為——非鳥類恐龍。

如今，所有的非鳥類恐龍都已滅絕，但鳥兒卻作為唯一活著的恐龍分支，幸存至今并發(fā)展壯大！

同源共祖

“鳥類屬于恐龍，它們就是活著的恐龍，正如我們屬于哺乳動物！”研究飛行進化的古生物學(xué)家、美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校地質(zhì)學(xué)系教授朱莉婭·克拉克這樣說。正如哺乳動物中的各類成員在生理結(jié)構(gòu)上存在差異，但這個大家族中的每一個物種——無論是現(xiàn)存的還是已滅絕的——它們都擁有一個共同的祖先，且科學(xué)家能從這個共同哺乳類祖先身上找到和所有哺乳動物相同的解剖學(xué)特征一樣，鳥類和獸腳亞目恐龍同樣如此。

“它們牢牢地嵌在恐龍家族樹的那一部分里，”朱莉婭·克拉克說，“今天所有的鳥類都是獸腳亞目恐龍的后代。”

現(xiàn)代鳥類的尾巴和身體上長有羽毛，肩骨不融合，喙沒有牙齒，而且前肢比后肢長得多。它們的尾巴附近有一塊骨板——尾綜骨，這塊位于脊椎末端的三角形骨頭起著支持尾羽的作用。日本福井縣立大學(xué)恐龍研究所助理教授今井拓哉表示，早已滅絕的獸腳亞目恐龍往往具備一個或多個這樣的特征，而現(xiàn)代鳥類具備所有這些特征。

在2019年11月發(fā)表于《通訊·生物學(xué)》雜志的一項研究中，今井拓哉描述了在日本發(fā)現(xiàn)的一種1.2億年前的原始鳥類，研究人員將其命名為“Fukuipteryx prima”，意為“原始福井之翼”。這是目前已知最早具有尾綜骨的鳥類，其化石中保存下來的結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代雞的尾綜骨非常相似。這意味著現(xiàn)代鳥類的一些結(jié)構(gòu)可以追溯到它們最早的祖先。

然而，中國科學(xué)院古脊椎動物和古人類研究所的古生物學(xué)家鄒晶梅表示，原始鳥類和非鳥獸腳亞目恐龍仍然有很多共同之處。鄒晶梅指出，這些動物長著很長的、和爬行動物一樣的尾巴，嘴里有牙齒，翅膀上還長著爪子。而且，許多非鳥獸腳亞目恐龍都有真正的羽毛，這些羽毛中間有羽軸，兩側(cè)的羽枝上長著相互鉤節(jié)的羽小鉤。這充分說明原始鳥類和非鳥獸腳亞目恐龍有著諸多共同特征。

最初的鳥兒

始祖鳥（Archaeopteryx）在很長一段時間內(nèi)被普遍認(rèn)為是最早和最原始的鳥類，生活在1.5億年前。這種動物重約1千克，長約50厘米。化石證據(jù)表明，它的尾巴和身體上都覆蓋著羽毛。前肢和羽毛的形狀表明始祖鳥具備動力飛行的能力，這是大多數(shù)現(xiàn)代鳥類的特征。然而，始祖鳥卻有著許多與現(xiàn)代鳥類不同的特征，如它們的翅膀尖端長有爪子。

然而，隨著比始祖鳥更古老、結(jié)構(gòu)上也更加接近現(xiàn)生鳥類的近鳥龍、曉廷龍和曙光鳥等生物的化石相繼發(fā)現(xiàn)，始祖鳥在鳥類演化歷史上的地位已經(jīng)動搖。

鄒晶梅表示，鳥類的一個顯著特征是它們的飛行能力，它們的大前肢覆蓋著形狀不對稱的羽毛，以及強有力的肌肉。

那么，這些最原始的鳥類究竟和獸腳亞目恐龍有怎樣的演化關(guān)系呢？

鄒晶梅認(rèn)為，最原始的鳥類很有可能屬于與鳥類最為近似的恐龍科目——傷齒龍科中的一支，這一支傷齒龍進化出了飛行能力，從此它們便與同科的其他親戚們有了明顯區(qū)別，并獨樹一幟，發(fā)展壯大。在這一演化節(jié)點出現(xiàn)之后，獸腳亞目恐龍便分為鳥類和非鳥類獸腳亞目。

“在演化出飛行能力之后，鳥類前肢的小骨頭逐漸縮減并融合在一起，形成支撐翅膀羽毛的加固結(jié)構(gòu)，”茱莉婭·克拉克說道。她指出，在白堊紀(jì)末期，非鳥類恐龍滅絕之后，鳥類繼續(xù)演化，并越來越多樣化，發(fā)展出了更多與飛行相關(guān)的獨有特征，比如胸骨的細長結(jié)構(gòu)（龍骨），以及可以為撲翼飛行提供動力的強大胸肌。

克拉克說，如今全世界大約有1萬種鳥類，小如蜂鳥，大如鴕鳥；既有展翅飛翔的雄鷹，也有遨游海洋的企鵝，可謂五花八門、千姿百態(tài)。然而它們?nèi)匀慌c1.5億年前孵化出原始鳥類的獸腳亞目恐龍同屬一支。

如果你想要知道真正的恐龍究竟是怎樣行走的話，不要再去博物館對著冷冰冰的化石瞎琢磨了，不如留意一下湖邊和你搶零食的紅嘴鷗，或者鄉(xiāng)村里追著小孩跑的大白鵝！沒錯，它們會向你展示恐龍真正的走路姿勢，因為它們就是恐龍！