“神獸”斑鱉：全世界僅存三只

王麗 周周

恐龍時代的“神獸”

斑鱉，相信很多人都沒有聽說過，它被稱為世界上最孤獨、最稀有的動物。據科學考證，斑鱉在地球上已經繁衍生息了2億7000萬年，曾與恐龍共同生存過，雖然恐龍早已滅絕，但斑鱉卻奇跡般地延續至今。它們是我國古代物種史上的土著民，為中國特有種。據古籍記載，斑鱉是龍之九子中的老六，名為“赑屃”的瑞獸。

斑鱉是現有生物物種中生存力最頑強、壽命最長的動物之一。有趣的是，很長一段時間內，斑鱉都被誤認成“黿”。關于黿的記載，古籍當中有很多，其中有一種叫“癩頭黿”，在江浙地區曾經廣泛分布。中國四大名著中有兩本里都有它的身影：《西游記》里馱著師徒四人渡過通天河的是它，《紅樓夢》里賈寶玉為了哄生氣的林妹妹開心，也曾經賭咒發誓：“好妹妹，千萬饒我這一遭，原是我說錯了。若有心欺負你，明兒我掉在池子里，叫個癩頭黿吞了去……”

其實，如果仔細觀察就會發現，這口耳相傳中的“癩頭黿”和“黿”有許多不同，一般的黿不可能超過100公斤重，而“癩頭黿”體重卻可達100公斤以上，背甲長80厘米至110厘米或以上；癩頭黿的頭部兩側有斑紋，黿沒有；癩頭黿有個“豬鼻子”，黿也沒有；癩頭黿有2塊胼胝體，黿卻有4塊。

直到1873年，有一個英國學者率先發現了這“癩頭黿”有可能是一個獨特的物種，將其命名為“斯氏鱉”，然而依然沒有多少人注意到他的發現。直到1993年，蘇州市科技學院生物系教授趙肯堂經過大量細致研究，證明“癩頭黿”實際上是一個十分獨特的古老物種，它的名字應該叫“斑鱉”。

一夜之間，“癩頭黿”從黿家族中獨立而出，擁有了新名字——斑鱉，并被人們奉若國寶。然而，此時人們才愕然發現，曾經在太湖流域做了上億年湖底“霸主”的斑鱉，數量已經到了岌岌可危的地步。

比中華鱘更珍貴的“水中大熊貓”

據專家介紹，斑鱉是鱉類中的“巨無霸”，它是世界上最大的淡水鱉，體長可達1米多，背盤寬度僅略小于長度，幾近圓形，重達100多公斤。斑鱉軀體扁平，僅略隆起，背面平滑光澤，呈暗橄欖綠色或黑綠色，具多數黃色點斑，其間更有無數黃色細點，有時形成包圍前述黃色點斑的不規則的一圈；在相當于骨質背甲部分，黃色斑紋形成橫豎交織的線紋或放射狀紋。頭、頸及四肢背面亦為黑綠色，有不規則的大小黃色斑。這種密集的黃色斑紋是斑鱉的特點。

它們生活于江河湖沼中，對環境和水質要求較高。它們底棲，以水生動物為食，卵生。

歷史上，斑鱉曾廣泛分布于中國長江下游和太湖地區、云南地區以及越南北部一部分地區。在斑鱉生活的太湖流域，作為最大的兩棲動物，它們位于食物鏈的頂端。湖底那些小魚、小蝦甚至是體積較小的龜鱉，都是它們捕食的對象。但是由于斑鱉需要寬闊的水域進行繁殖和躲避天敵，并且它們只吃活食，加上頻繁的人類活動蠶食、污染著斑鱉世代生存的湖泊，以及對斑鱉進行的長期捕殺——導致斑鱉的種群數量迅速下降。

直到1993年，專家為斑鱉“驗明正身”，確定它獨一無二的身份時，人們才驚訝地發現，它們早已走到了瀕危的邊緣——全球已知存活的斑鱉只有4只，其中蘇州動物園與越南河內的厚恩金姆湖各2只。也就是說，當時整個中國能確認的斑鱉只剩下兩只活體！這種國家一級保護動物，因數量稀少極其珍貴，成為比中華鱘更瀕危的“水中大熊貓”。

海南師范大學生命科學學院教授史海濤說，中國人認為龜鱉是營養滋補和防治疾病的極好食品。這樣的觀念，加上商家受利益驅動，一味渲染龜鱉的食用、強身和醫療價值，是導致中國龜鱉整體走向瀕危的重要原因。

目前在野外，云南閉殼龜、金頭閉殼龜、黑頸烏龜幾乎已經滅絕；黿四爪陸龜、潘氏閉殼龜、周氏閉殼龜、百色閉殼龜、山瑞鱉、凹甲陸龜、地龜、三線閉殼龜、黃緣盒龜、黃額盒龜等都處于瀕?；蛘邩O度瀕危的狀態，就連最普通的烏龜也在急速消失。

當時國內僅存的這兩只斑鱉，雄性的那只，于上世紀30年代被人放生在蘇州動物園的池塘里；雌性的那只則是建國前被一個馬戲團老板在蘇州買到的，它一直生活在長沙的動物園里，后來為了繁殖需要，這只雌性斑鱉又“遠嫁”到蘇州動物園，但多年來，她并沒有生下“一男半女”。

其實這兩只斑鱉還曾有過另外3只“年事已高”的同類，只不過都是1993年后才偶然發現的：一只在北京動物園，2005年，在它剛剛被驗明正身之后不久便壽終正寢；一只在上海動物園，已經200多歲了，但是沒有活過2006年的冬天；蘇州西園寺的放生池里也曾經有過斑鱉——據說上個世紀50年代的時候還有十幾只，然而，2007年，最后一只名叫“方方”的400歲雄性斑鱉自然死亡，靜靜的池塘里再也沒有斑鱉出現過。

或將難逃滅絕噩運

中國科學院動物研究所副研究員、國際野生生物保護學會中國項目主任解焱介紹說，斑鱉之所以很快成為瀕危物種，主要是因為棲息地的污染，這個物種對棲息地的生態環境要求比較高。而且，它們需要的棲息地范圍特別大，既要有沙灘還要有陸地和水。

此外，人類的濫捕濫殺也給斑鱉帶來了滅頂之災。斑鱉在野外只要被人看見，準會被捉去吃掉或出售，而斑鱉又必須要上岸來曬背、產卵，所以很容易被人抓住。即使把它們放到動物園里進行人工飼養，也很不容易，因為斑鱉這種“巨無霸”，不像別的龜鱉那么溫順，它的領域行為很強，而且兇猛強悍。如果把兩只龜鱉放在一個大池子里，它們肯定會打架，直到把對方打死。

也許有人會問，為什么我們不能像繁殖大熊貓一樣去人工干預繁殖斑鱉呢？其實為了保護斑鱉，不讓這世界僅存的幾只“神獸”滅絕，在2004年舉辦的第19屆動物學大會上，全球有關專家就已經決定采取行動拯救斑鱉。此后，科學家一直絞盡腦汁，竭力讓它們“延續香火”。但是，這實在太難了！

在人工干預的過程中，我國曾聘請各國科學家嘗試過，但就是因為人工繁育，所以它的蛋太脆弱，根本無法成功孵化。更令科學家們懊惱和傷心的是，2019年4月13日，從長沙遠“嫁”蘇州動物園而來，擔負交配重任的那只雌性斑鱉，在第五次人工授精過程中不幸去世。

目前，蘇州動物園僅剩的110多歲的雄性斑鱉，也就成了國內唯一一只人工養殖的斑鱉。加上越南的那兩只，也就是說，目前全球已知存活的斑鱉僅剩3只。近幾年，雖然也有外國媒體報道，在美國發現世界上第4只斑鱉的蹤跡，東南亞地區也有疑似斑鱉的超大體型龜類出現，但一直未得到權威部門的證實。

有關專家說，斑鱉的未來依然未知！從目前的現狀看，如果沒有奇跡出現，它們或將難逃滅絕的噩運。