于鵬翔

亞里士多德《氣象學》
古人把關于地球的很多問題歸結為“創世”問題,比如在印度教里一個輪回需要43.2億年。現在,我們知道地球的年齡大約是45.5億歲,很多人看到這兩個數字十分接近,就認為古印度人一定獲得了什么神秘力量。但其實這只是一種巧合而已。古印度人得出的“43.2億”這個數字和瑪雅人預測地球要在2012年后開始一個新的輪回是類似的,都是古人借由傳說和對自然的觀察得出的一些假想結論。雖然古人沒有什么實質性證據來證明自己的假想,但很多古老的文明卻對地球有一種普遍性的認知,即地球處在不斷的變化之中。比如亞里士多德在《氣象學》一書中就闡述了這一觀點:“地球的相同部分并非總是潮濕或干燥的,而是隨著河流的出現和干涸而發生變化。陸地和海洋之間的關系也會發生變化,一個地方并非總是陸地或海洋。以前是陸地的,現在可能變成了海洋,而現在是海洋的,有一天也可能變成陸地。” 簡單來說,亞里士多德認為地球是在不停變化的,而且這種變化非常緩慢,變化的年限遠遠超過了人的壽命。
到了17世紀,愛爾蘭的詹姆斯·烏舍爾根據《圣經》中的人物關系,再結合一點兒天文歷法知識,算出了一個精確的創世時間,即世界誕生于公元前4004年10月22日星期六下午6點左右。若按烏舍爾所說,地球現在不過6000多歲。

海洋生物化石
經歷了文藝復興和地理大發現之后,有不少人開始用理性和科學的方法重新思考地球的年齡問題。……