簡單的牛痘疫苗與復(fù)雜的新冠疫苗

天花疫苗的出現(xiàn)，把人類“慣壞”了。

全世界公認(rèn)的第一款天花疫苗——牛痘苗，是由英國醫(yī)生愛德華·琴納在18世紀(jì)末發(fā)明的，距今已有200多年的歷史。根據(jù)古籍記載，中國人甚至早在宋朝時就開始嘗試用“人痘”接種法來預(yù)防天花。這兩件事讓不少人產(chǎn)生了錯覺，以為疫苗很容易制造。

一個簡單的解釋是：老祖宗們太幸運了！天花疫苗的出現(xiàn)是各種巧合的結(jié)果，古人只要膽子夠大就可以了。可惜的是，這樣的巧合在歷史上只出現(xiàn)過一次，后來的人類就沒有這么好的運氣了。所以我們必須先努力把疫苗的作用機理搞清楚，才能制造出像天花疫苗這么好用的疫苗。

疫苗的原理說起來并不復(fù)雜，它利用了人體免疫系統(tǒng)的記憶功能，通過接種的辦法讓免疫系統(tǒng)誤以為自己正在受到某種病原體的攻擊，從而記住這個病原體的樣子，并對未來可能發(fā)生的同類型感染做好準(zhǔn)備。這與各國進行國防軍事演習(xí)的道理是一樣的。

問題在于，想讓免疫系統(tǒng)形成記憶是需要很多先決條件的，這些條件為疫苗的研發(fā)制造了很多困難。下面就以病毒為例，解釋一下這些條件是如何影響疫苗制造的。

首先，病毒必須始終維持基本的樣貌，否則免疫系統(tǒng)的記憶力就沒有用武之地了。艾滋病疫苗之所以至今未能研制成功，流感疫苗之所以必須每年換一種型號，就是因為艾滋病病毒和流感病毒的突變率太高。天花病毒是DNA病毒，突變率很低，所以天花疫苗取得了成功。新冠病毒RNA病毒，但它自帶一個糾錯系統(tǒng)，所以突變率比較低，至今尚未出現(xiàn)足以改變病毒基本形態(tài)的基因突變。因此，起碼從理論上說，研制新冠疫苗是可行的。

其次，用于接種的疫苗必須達到一定的量才能激活免疫系統(tǒng)的記憶功能。傳統(tǒng)疫苗通過兩種不同的手段來達到這個目的，一個是滅活疫苗，一個是減活疫苗。二者各有千秋，且都已是非常成熟的技術(shù)。

所謂滅活疫苗，就是先制備出大量活病毒，再用某種方式（比如用甲醛）將其滅活（殺死），然后把病毒尸體（主要是蛋白質(zhì)外殼）通過注射的方式引入健康人體內(nèi)，以激活人體免疫系統(tǒng)，并使之產(chǎn)生足夠強的記憶力。

因為接種的是死病毒，其蛋白質(zhì)外殼很容易在人體內(nèi)被降解，從而失去效力，所以滅活疫苗通常需要接種好幾次，有時還必須添加一些佐劑來增強免疫反應(yīng)的強度，操作起來非常復(fù)雜，對疫苗的需求量也相當(dāng)大。

再說減活疫苗。其工作原理是，用一株和原來的病毒外觀極其相似，但毒性非常低的病毒株去感染人體，從而使人體獲得針對高毒性病毒株的免疫力。但在實際操作中，低毒性病毒株在自然界極其罕見，牛痘幾乎是唯一的例外，所以說古人的運氣實在是太好了。

現(xiàn)在的科學(xué)家們沒有古人那么好的運氣，只能先想辦法找到一種合適的動物宿主，用人工方式讓其感染病毒，然后一代一代地進行篩選，希望能篩到一株像牛痘這樣的低毒性病毒株。這個過程很費時間，還不一定能成功，風(fēng)險很大。不過，一旦成功，剩下的事情就好辦多了，只要把這種減活病毒直接制成疫苗就可以了。其接種過程相當(dāng)于一次輕癥感染，病毒會在人體內(nèi)繼續(xù)繁殖，持續(xù)對免疫系統(tǒng)造成刺激，所以通常只需接種一次，對疫苗的需求量相對要小一些。

再次，疫苗畢竟只是一次對身體的“欺騙”，不是真的感染，所以即使人體對疫苗產(chǎn)生免疫反應(yīng)，生成了相應(yīng)的抗體，也不一定能起到保護作用，甚至可能有害。所以必須先進行大規(guī)模人體試驗，才能確定一款疫苗是否可用。

綜上所述，免疫系統(tǒng)的這3個特征決定了疫苗研發(fā)是一項非常復(fù)雜的系統(tǒng)工程，每一步都需要耗費大量的時間和金錢。

疫苗從研發(fā)到使用需要經(jīng)歷一個漫長的過程，通常至少要花10年的時間。目前的疫苗最快研發(fā)速度紀(jì)錄是由埃博拉疫苗保持的，時間是5年。但這個紀(jì)錄有點投機取巧的成分，因為埃博拉疫情早在1976年就在蘇丹暴發(fā)。那次疫情雖然很快得到控制，但后來在非洲又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地出現(xiàn)過很多次，科學(xué)家們早有準(zhǔn)備，前期已經(jīng)進行了大量基礎(chǔ)研究，對這個病毒的基本特征已有所了解。所以，當(dāng)2013年西非暴發(fā)大規(guī)模埃博拉疫情時，科學(xué)家們手里已經(jīng)掌握了很多相關(guān)知識。但即便如此，埃博拉疫苗直到2017年年底才終于被批準(zhǔn)上市，那時疫情已經(jīng)過去一年了。

總之，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)雖然大大提高了疫苗的效力，但有一個問題始終沒能很好地解決，那就是時間。

不過，在各國科學(xué)家們的努力下，最近出現(xiàn)了多種全新的疫苗技術(shù)，有望在不遠的將來徹底解決這個問題。（袁越/文，摘自“人民網(wǎng)”）