中國的“開水文化”

中國人習慣于喝開水，沒開水似乎就沒琺活，即使是在窮鄉僻壤，哪怕再窮的中國人，也決不會用生水待客，燒開一壺水必定是他們起碼的禮貌。這個情況曾經被法國史學家布羅代爾記在心上。他在《十五至十八世紀物質文明、經濟與資本主義》一書中說：“中國人喝開水有四千多年的歷史，這個傳統為西方所缺乏。”

喝開水有利于飲水消毒。開水喝多了，雖然可能失去歐洲人口舌于水的敏感，不能像傳說中的土耳其人那樣細辨泉水、井水、河水、湖水的差別，但生病概率一定大大降低。于是可以理解，古代歐洲文明的宏偉大廈常常潰于小小病菌的侵噬。黑死病、傷寒、猩紅熱等，一次次鬧得歐洲很多地方十室九空，以至“掘墓人累得抬不起略膊”“滿街是狗啃過的尸體”——史家們這些記載至今讓人驚心動魄。著名文學著作《十日談》的產生，據說就始于一群男女藏入佛羅倫薩地下室里以躲避瘟疫時的漫長閑談。

中國人熱愛開水，這一傳統很可能與茶有關。中國是茶的原生地。

全世界關于“茶”的發音，包括古英語中的chaa以及現代英語中的tea，分別源于中國的北方語和閩南語。《詩經·邶風》中已有“荼（茶）”的記載，漢代典籍中多見“烹茶”，可見飲茶必烹，必燒開水，此習俗的形成至少不會晚于漢代。喝開水傳統又很可能與鍋有關。英國學者李約瑟在《中國科學技術史》里說“中國化鐵為水的澆鑄技術比歐洲早發明十個世紀”?！妒酚洝分杏小皽Α币辉~，《孟子》中有“釜甌”一詞，都表明那時已廣泛運用金屬容器，堪稱高科技產品。相比之下，游牧人還處于飲食的燒烤時代，面包也好，牛排也好，架在火上燒一把了事，到喝水的時候，不一定能找到合用的加溫設備。