光陰緣何用“寸”量

文/即墨

唐人王貞白《白鹿洞二首》道：“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。”俗語有言：“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。”這些句子，說的都是時間珍貴。

有人會問，這些句子中都沒有時間詞，怎么會與時間有關呢？其實，“光”即“明亮”，代指白天；“陰”即“陰暗”，代指黑夜；“光陰”合一起指時間的推移，代指時間。說到這里，問題又來了，人們一般用“時、分、秒”“日、月、年”等作為時間量詞，“寸”是丈量空間距離的長度單位，怎么能形容時間呢？難道時間也能丈量嗎？

還別說，在我國古代，時間還真能量出長短呢，不同長短即代表不同時間。而這，就得說到我國古代的計時工具——日晷。日晷由兩部分組成：晷針一般是銅制的，又稱“表”；晷盤一般是石制的，呈圓形，上面有序地刻著“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”等字，即十二地支。在擺放上，晷盤南高北低，與天赤道面平行；而晷針好像一根立竿，垂直穿過晷盤中心，上端指向北天極，下端指向南天極。地支一共十二個，在晷盤上代表一天的十二時辰，每個時辰（大時）相當于我們今天的兩個小時。太陽升起后，日光照在晷針上，形成一條陰影投射在晷盤上，影子隨著太陽的變化而移動，且長短不同，當它指向哪個文字，就是相應的時辰了。從日出到日落，晷針的日影先由長而短，后又由短而長。在這個變化過程中，影子是一寸寸變化的，是為“寸陰”，可代指時間過得很快。