用牙齒行走

陳梅

在高緯度海洋里，有兩種哺乳動物堪稱北極圈“之最”：一是鯨，二是海象。海象身長4至5米，平均體重1噸，最重的雄海象可達4噸。它們趴在冰上的時候，遠望起來就像一輛輛整裝待發的坦克。

海象生活在北極圈內，有北半球“土著居民”之稱。這些生活在冰雪世界里的龐然大物，是如何在厚厚而光滑的冰面上行走和捕食的呢？

這個問題曾一度困擾著動物學家們。當動物學家們來到北極的冰雪世界，觀察海象這一龐大種群時，眼前的景象讓他們大吃一驚：這些龐然大物竟然用兩只尖利的長牙鉤住冰面，然后帶動身體前行。遇到冰山時，它們也是用這對長牙，像登山運動員手中的冰鎬一樣，一步步地刨住光滑的冰體，然后一點點地向上攀登——它們居然用牙齒行走！

海象長著一對巨大的牙齒，最長可達1米，重約4公斤，特別引人注目。長牙其實是自上顎長出的犬齒，與象牙一般無二，且一生都在長個不停。在動物學家們的印象中，這對長牙應該是海象攻擊敵人時不可或缺的武器或是捕食的工具，誰知它們竟然用作行走的腳和腿。正是靠著這對長牙，海象們才能在冰面上行動自如，迅疾如風，翻山越嶺，如履平地。

動物學家們經過考證和研究認為，在遠古，最初的海象也像海豚、海狗一樣，在岸上靠身體的沖力一聳一聳地向前爬行。因此，它們常常因行動遲緩而遭到攻擊，甚至付出生命的代價。進入北極圈后，環境發生了變化，到處是冰雪，海象們原有的行走方式行不通了，且它們一生的大部分時間都是在冰上度過，于是，海象們便別出心裁地“發明”了這種獨特的“象牙行走法”。……