古美洲人太平洋島嶼播撒基因

唐一塵

努庫希瓦島上的波利尼西亞人攜帶著美洲土著祖先的痕跡

大約1200年，波利尼西亞人就已經是海洋探險大師，他們坐著獨木舟在太平洋上漫游了7000公里。在風浪的微妙變化、候鳥路線、發光浮游生物以及星星位置的引導下，他們到達并定居在從新西蘭到復活節島的諸多島嶼上。復活節島是離南美洲最近的波利尼西亞島。

因此，人們自然會想：這些世界級的探險家是否成功到達了南美洲？對數百名現代波利尼西亞人和印第安人的基因組研究表明，事實確實如此。

7月8日，《自然》發表的一項研究提出了新證據，證明美洲與波利尼西亞東部在史前時代即有航海接觸。對現代和古代個體的遺傳數據分析，闡明了波利尼西亞的歷史，幫助解決了一個長期懸而未決的爭論：美洲原住民對于波利尼西亞人有何影響。

在這項研究中，墨西哥生物多樣性基因組學國家實驗室的Andrés Moreno-Estrada、Alexander Ioannidis和同事分析了800多名波利尼西亞人和美洲原住民的基因組，并推斷二者應在1200年左右發生了基因交流。

當時在波利尼西亞東部，波利尼西亞人和一個與當今哥倫比亞海岸原住民親緣關系最近的美洲原住民族群發生了一次接觸。但是，復活節島并不是第一個接觸點——過去有一部分研究曾這樣認為。過去的基因組研究將重點放在復活節島上，因為它是距離南美洲最近的有人居住的波利尼西亞島。但是，最新研究支持已故挪威探險家Thor Heyerdahl提出的觀點——首次接觸發生在波利尼西亞東部的某個群島（如南馬克薩斯群島）。Heyerdahl于1947年乘坐一個大型木筏“康提基”號，從秘魯漂流到波利尼西亞。

這些發現表明接觸事件的發生早于此前預期，而且在波利尼西亞的多個島上擴散，這意味著美洲原住民早在歐洲人到達波利尼西亞之前500多年，便對當地人口產生了基因和文化上的影響。