倉龍

焦松林

明朝中葉，湖州一帶連續遭受了幾年的蝗災，百姓生活日益窘迫，可朝廷賦稅和往年一樣，絲毫不減。一時間，餓殍遍野。湖州城北的城隍廟里，多了數百名災民，他們逃荒至此，白天以乞討為生，到了夜晚，就宿在廟里。

這些災民來自附近鄉里，平日里誰討得多，也留些在懷里，到了廟里，分給那些年老和年幼的享用。其中有一個叫張寶的，雖值壯年，可在一次乞討中，被城中一個大富人家的狼狗咬傷了大腿，沒銀子醫治，傷口雖然結了痂，卻還在流著黃水，腿腫得亮晃晃的，眼看著日益嚴重了。

這天傍晚，張寶又拿到柳三兒從懷里掏出來的饃饃，他眼里噙滿了淚花說道：“三兒，今天這個饃我就不吃了，你留給旁邊的那對孤兒吧，他們是孩子，活下去，沒準兒還能遇上個好年景，我就不用了。”

那兩個孩子剛分吃完一個饃，正餓著呢，聽到張寶不要饃，兩雙眼睛立即盯在柳三兒的手上。

柳三兒長嘆一聲說道：“寶哥，你在村子里面一直算是能干的，要不是遇到災年，興許你還能成為財主員外呢。可現在倒好，父母餓死了，妻子偷偷帶著孩子棄家走了，你呢，又落到這步田地。”說著，柳三兒的眼淚撲簌簌地流了下來。

張寶微笑著說道：“三兒，這是我時運不濟。其實我家祖上，傳下來一個秘密，只要你能答應我一件事，我保證你今后吃喝不愁。”

張寶這話說得柳三兒笑了，“寶哥，你的心事我知道，我這些天來乞討，也在替你打聽嫂子和孩子的下落。至于吃喝不愁的話，就別說了。……