焦松林

明朝中葉,湖州一帶連續遭受了幾年的蝗災,百姓生活日益窘迫,可朝廷賦稅和往年一樣,絲毫不減。一時間,餓殍遍野。湖州城北的城隍廟里,多了數百名災民,他們逃荒至此,白天以乞討為生,到了夜晚,就宿在廟里。
這些災民來自附近鄉里,平日里誰討得多,也留些在懷里,到了廟里,分給那些年老和年幼的享用。其中有一個叫張寶的,雖值壯年,可在一次乞討中,被城中一個大富人家的狼狗咬傷了大腿,沒銀子醫治,傷口雖然結了痂,卻還在流著黃水,腿腫得亮晃晃的,眼看著日益嚴重了。
這天傍晚,張寶又拿到柳三兒從懷里掏出來的饃饃,他眼里噙滿了淚花說道:“三兒,今天這個饃我就不吃了,你留給旁邊的那對孤兒吧,他們是孩子,活下去,沒準兒還能遇上個好年景,我就不用了?!?/p>
那兩個孩子剛分吃完一個饃,正餓著呢,聽到張寶不要饃,兩雙眼睛立即盯在柳三兒的手上。
柳三兒長嘆一聲說道:“寶哥,你在村子里面一直算是能干的,要不是遇到災年,興許你還能成為財主員外呢??涩F在倒好,父母餓死了,妻子偷偷帶著孩子棄家走了,你呢,又落到這步田地?!闭f著,柳三兒的眼淚撲簌簌地流了下來。
張寶微笑著說道:“三兒,這是我時運不濟。其實我家祖上,傳下來一個秘密,只要你能答應我一件事,我保證你今后吃喝不愁?!?/p>
張寶這話說得柳三兒笑了,“寶哥,你的心事我知道,我這些天來乞討,也在替你打聽嫂子和孩子的下落。至于吃喝不愁的話,就別說了。……