下一站:火星

下一站：火星！

7月20日，在垂直轉運至發射區3天后，長征5號遙四火箭發射準備進入最后階段，北京航天飛行控制中心與任務各系統進行聯調聯試。針對遠距離測控和長延時等特點，北京中心將全面采用新一代飛控軟硬件系統，各項飛控任務準備進展順利。

按照預定計劃，長征5號的這發第四枚火箭，將在幾天內從文昌發射場出發，經過大約 6個半月的飛行，跨越5600萬公里星辰大海，從地球飛向火星，開啟天問一號火星探測任務。這次發射，既是長征5號系列火箭在四次試驗性發射之后的首次應用性發射，同時也是我國首次執行地球-火星轉移軌道發射任務，將是中國火箭走得最遠的行程。

無論從哪個角度衡量，這都是一次史無前例的壯舉。

火星是太陽系八大行星中離地球最近、與地球最為相似的行星，自然成了人類最感興趣的地外行星。迄今，人類有過51次努力，試圖去火星一窺究竟，但超過一半嘗試都以失利告終，其余大部分也只是繞著火星望望“野眼”拍些照片。

長征5號執行的天問一號任務，起點很高，首次任務就同時執行繞飛、著陸、巡視探測三大任務，這是世界各國以前從來沒有過的。以太陽為核心向外排列的八大行星中，地球、火星分別處于第三、第四的位置，火星公轉軌道在地球的外側。當火星和地球處在太陽同一側并且三者成一條直線時，地球火星間距離最近，大約為5500萬公里;當火星和地球處在太陽的兩側且成直線時，距離最遠為4億公里。這樣的周期每780天重復一次，今年七八月間是地球最靠近火星的窗口期，下一次要到26個月后的2022年。

承擔天問一號歷史性壯舉的長征5號，是我國推力最大的新一代運載火箭，起飛推力超過1000噸，近地軌道運載能力25噸，同步軌道運載能力14噸，地-火轉移軌道運載能力5噸。在長征5號之前，最強的長征3號乙可以將2噸左右的探測器送入地火轉移軌道，“胖五”是長三乙運載能力的2.5倍。“胖五”起飛質量約870噸，1000多噸推力由四枚助推火箭960噸加上芯一級兩臺YF-77 液氫液氧發動機100噸推力組成。在5500萬公里外的地火轉移軌道，天問一號探測器將獲得超過11.2千米/秒的第二宇宙速度，由此擺脫地球引力去往火星，這是我國運載火箭飛出的最快速度，也是首次在這么遙遠的地方使力。

火星探測器由環繞器、著陸器和巡視器（火星車）組成。火星探測一般有四種形式。一是最初方式，只是遠距離看一眼火星，1965年7月14日美國水手4號探測器飛過火星，首次向地球發回22張火星表面照片，轟動一時。二是在火星軌道上繞行，長時間觀測火星環境，還可以給火星上的火星車充當信號中繼站，天問一號載荷中就有繞火星飛行的探測器。三是在火星上軟著陸，這是最困難的，要在7分鐘內將時速2萬公里的探測器，完成姿態控制、超聲速開傘、減速軟著陸等復雜工作并降速為零，且因為時間不夠與地球的一次電波傳輸聯系，所以必須是自控著陸。四是火星巡視，在軟著陸之后著陸器釋放火星車開始探測之旅。天問一號將在首次飛行中就完成以上全部任務，非常不容易。

在天問一號抵達火星之前，目前火星上還有一個行走的探測器是美國的好奇號。2012年8月好奇號登上火星，向地球傳回了超過31萬張照片，8年間在火星上行走了22公里，“好奇”甘苦自知。

人類對火星念念不忘，很大程度是因為它曾經很接近地球狀態。大約在35億年前，火星的環境與如今地球非常相似，是一個擁有大量水的藍色星球，而今卻是一個荒漠遍布的紅色星球。如果這一切謎底能夠揭開，仿如我們能預測35億年之后的那些事情。

靜待天問一號，回答遠方的問題。