為二蘇推遲的“高考”

李楚翹

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公元1061年農歷八月，北宋都城開封的天氣似乎比往年更為炎熱。盛暑蒸騰下的街市不像《清明上河圖》中那樣熙攘，供應清涼茶湯的坊店中卻流傳著比天氣還令人躁動的新聞：聽說，朝廷頒布了最新指令，由趙官家親自主持的本年度制科考試，原本應于八月中旬開考，卻忽然宣布推遲！

這究竟是怎么一回事呢？

這一樁“大宋推遲高考”案，除了最高決策者宋仁宗之外，還牽扯進四位鼎鼎大名的北宋文臣：韓琦、歐陽修以及蘇軾、蘇轍兄弟。其中，韓琦是當朝宰相，二蘇是應制的考生，而歐陽修是他們的舉薦官。這一年，蘇軾26歲，蘇轍23歲，兄弟倆已在文壇揚名，正待于國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。誰知天有不測風云，蘇轍偏偏在此時生了一場病，無法按期應考。

韓大人請求延考的理由并非擔心優秀人才漏選，而是因為二蘇的名望很高，一人缺席會影響大家的期待。這聽起來有些強詞奪理，神奇的是，仁宗陛下居然答應了。但皇帝考慮的可能不只是“眾望”，還有韓琦本人的威望。

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在蘇轍養病期間，韓琦還多次派人上門探望，直到確認小蘇身體無恙，能夠集中精力應考發揮之后，才和皇帝商量重開考場。但蘇軾并不認為這是韓大人對他們兄弟徇私關照，因為自此之后，宋朝例行的制科考試統一推遲到了九月，避開了易生疾病的暑天，使得考生們能夠在涼爽時節健康應試。

不過，蘇軾說韓琦于他兄弟二人并無私情，這可未必準確。早在四年前，兄弟倆隨父入京之時，年僅19歲的蘇轍就曾作《上樞密韓太尉書》一文，表達對韓琦的敬仰之意。韓琦本人也是少年得志的才子，20歲即以榜眼之位開啟仕途，在朝中一向敢言。膽識兼備的小蘇仿佛讓韓琦看到了年輕時的自己，而蘇氏兄弟在作品中提出的文學主張，也與當時北宋文壇的詩文革新運動不謀而合。在這次制科考試前，韓琦就曾和門客表示：“二蘇在此，而諸人亦敢與之較試，何也？”這話傳出去，果然有不少考生忌憚與蘇家兄弟同榜競考，于是“不試而去者，十蓋八九矣”。

韓琦一句話，替大小蘇嚇跑了不少競爭對手，又一句話，替他們爭取到了延遲考試的恩榮，可謂兄弟倆的貴人了。

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那么，在這次頗為曲折的制科考試中，二蘇的成績究竟如何呢？面對來之不易的機會，兄弟二人的表現卻迥然不同。

蘇軾的發揮非常穩定，解題有方，答題到位。而蘇轍就有些不按常理出牌了，他在對策中直指仁宗為政無綱，早年的慶歷新政半途而廢，近年的均稅恤民之舉都是花架子，要求皇帝引以為戒。

幸好，宋仁宗不愧為仁厚開明之主，一句“吾以直言求士，士以直言告我”為蘇轍的成績一錘定音。最終，蘇轍位列四等，雖不及乃兄破天荒的三等榮耀，但也于名于實都收獲頗豐，在秘書省入職。

果然，三十年后，蘇轍官至尚書右丞，成為宋哲宗的宰相。蘇軾的仕途不如弟弟順利，卻在文壇取得了更大成就，化身為中國文化史上的無冕之王。而這一切，與宋仁宗嘉祐六年那屆被推遲的制科密不可分。不知是兄弟倆的名氣改變了這場考試，還是這場考試改變了兄弟倆的一生。