“三甲”不是前三名

王東志

人們習慣用“三甲”表示前三名，這個詞在體育比賽報道中頻頻使用，如某媒體上有“某某獲得第四名的成績，與前三甲失之交臂”等類似語句。事實上“三甲”不是指前三名，也不是指第三名。

“三甲”一詞來源于古代科舉制度，《現(xiàn)代漢語詞典》中未有“三甲”詞條和解釋。《辭源》引用的是《宋史·選舉制》中的一段，它指出了“三甲”的由來：“太平興國八年，進士諸科，始試律義……進士始分三甲。”意思是說，自太平興國八年（983午）殿試后，進士分一甲、二甲、三甲三個等次。可見，“三甲”是三個等次的統(tǒng)稱，并不是只有三人。

金代，科舉及第者分上、中、下三甲;元代分兩榜，每榜分一、二、三甲（蒙古、色目為一榜，漢人、南人為一榜）。明清沿元制分三甲，但不分兩榜，并將此設(shè)為科舉考試定制，以成績高低分為“三甲”，一甲賜“進士及第”只取三名：狀元、榜眼和探花;二甲若干名，賜“進士出身”;三甲若干名，賜“同進士出身”。

明代二甲和三甲的第一名都稱為傳臚，清代只有二甲第一名稱為傳臚。二甲與三甲名額不固定，但是要比一甲多若千名，具體多少是根據(jù)當時的國情而定。當時舉人能擠進“三甲”，就是指成為進士。

以清光緒癸卯科為例，共錄取進士360人：一甲3人，二甲183人，三甲174入。可見，“三甲”是科舉考中進士的等別分類，是三個等次的統(tǒng)稱，并不是指前三名。