致命的“濕球溫度”將改變人類生活

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人類具有一種超能力——出汗。

當溫度上升時，汗珠從毛孔滲出并蒸發，釋放出的能量可以冷卻皮膚，防止身體過熱。這種自冷機制幫助人類在地球上每一個濕熱的角落生存，但它仍然有理論上的上限：當氣溫太高、太潮濕時，物理定律將阻止汗液冷卻皮膚。

當被濕毛巾包裹的燈泡溫度計（一種測量熱量和濕度的方法，被稱為“濕球溫度”）讀數為35攝氏度或95 華氏度時，往往意味著環境已達到人類“自冷機制”的極限。這種情況下，即使是給健康的人提供無限的水，他（她）也可能在幾小時內死去。

科學家們曾經認為，這樣極端的“濕球溫度”在地球上并不常見。而此前的一些氣候模擬顯示，隨著地球變暖，到本世紀末，局部地區“濕球溫度”攀至35 攝氏度的情況可能變得越來越普遍，這將危及數億人的生命。

尤其值得警惕的是，極端天氣的到來可能比人們預想的更早。

據美國《科學新聞》雜志網站報道，美國科學家在近日出版的《科學進展》雜志撰文稱，對全球氣象站數據的分析顯示，過去40年里，在波斯灣、印度河流域，人類生存的極限溫度至少被超越了十幾次。在中東、南亞和墨西哥灣沿岸的大片地區，危險的“濕球溫度”逐漸成為人們熟悉的夏季特征。

“35 攝氏度左右的‘濕球溫度’曾被認為非常罕見，但隨著全球變暖，這種情況出現得愈發頻繁，實在令人不安。”美國普渡大學氣候學家馬修·胡貝爾說。

研究人員開始用統計模擬系統來估算，何時、何地會達到或超過這個極端的濕熱閾值——這意味著該區域可能遭受可怕的后果。美國氣候學家科林·雷蒙德和他的團隊仔細研究了全球4576個氣象站的數據，尋找極端“濕球溫度”實例。他們總結分析了從1979年到2017年的數據后，發現了一個清晰的模式：極端“濕球溫度”已經出現，主要發生在亞熱帶沿海地區，那里來自海洋的溫暖潮濕的空氣與陸地上的熱空氣發生碰撞，產生了極端的“濕球溫度”。

在波斯灣沿岸的熱點地區，如阿拉伯聯合酋長國首都阿布扎比國際機場氣象站，這樣的“濕球溫度”通常不會持續超過一兩個小時。在有著近150 萬人口的阿布扎比，研究小組記錄了33 攝氏度的“濕球溫度”。雷蒙德說，這一溫度略低于人類生理極限，但“仍比我們許多人經歷過的熱得多、潮濕得多”。

分析發現，40年前，這種令人訝異的濕熱天氣每年僅在地球上出現一兩次。但現在，這種天氣每年要出現25 至30 次。研究人員指出，如果碳排放量在未來幾十年得不到有效控制，極端天氣將變得越來越普遍。“那樣的天氣條件是難以忍受的，戶外的工作和活動將變得不可能。”雷蒙德說。

“我們可能需要重新思考，在超越我們已有經驗的環境里，人類該如何生活。”雷蒙德表示。