史上第一只“太空貓”

◎文 王霄

太空貓頭像

你知道嗎？在人類探索宇宙的初期，一批批動物“航天員”進入太空，作為先期探險隊為人類的太空旅行夢“投石問路”。今天小編就帶大家一起來了解下歷史上第一只“太空貓”的故事吧！

參加“嘔吐試驗”的先驅

“彗星嘔吐”試驗是美國政府早期開展的航天員醫學訓練試驗計劃中的重要組成部分。航天員通過在空中進行類似過山車的訓練來模擬失重，這種模擬失重會讓人感到極度惡心，因此該項試驗別稱為“彗星嘔吐”。

根據檔案錄像記錄，1947年，美國空軍在懷特帕特森空軍基地利用一架C-130運輸機將幾只小貓和鴿子送入天空，開展了“彗星嘔吐”的失重飛行試驗。在試驗過程中，飛機進行了大幅度的上下運動，短暫模擬了太空中的失重環境。當時美國希望利用這項模擬試驗得出小貓在近似失重環境下的身體反應數據。但未等美國人將貓咪正式送入太空，法國人就先一步將“太空貓”發射升空了。

小貓“航天員”的訓練日常

被隊友坑的天選之貓

1963年初，法國中央研究中心的研究人員利用離心機和壓縮室等設備對15只小貓開展了飛行訓練。在培訓和選拔期間，所有的貓都有永久性電極連接到它們的大腦，以評估神經活動。

這期間，貓咪們接受了研究人員的特殊培訓，然后參加重重選拔，反復考核。15只小貓絕大部分沒有通過考核，因為研究中心的伙食太好，它們吃得太多，導致體重超標。最終一只名叫“費列克斯”的小公貓脫穎而出，研究人員對其極為重視，又單獨對它進行了長期的培訓。

但是，計劃趕不上變化，在即將飛天的前一天，“費列克斯”可能感覺到了不對頭，于是連夜逃走了。面對跑路的“太空貓”，工作人員立即做出決定：替補成員上場，于是性格安靜且體型勻稱的小母貓“費莉切特”就被臨時抓來，代替“費列克斯”飛天。

1963年10月18日，法國空間研究中心利用“弗農電子”運載火箭將“費莉切特”發射到亞軌道高度，“費莉切特”搭乘科研專用火箭飛行約15分鐘后成功返回地面，期間經歷了5分鐘的失重狀態。在整個飛行過程中，植入貓腦的電極將其大腦活動的數據遙測傳回地面站。

“費莉切特”安全返回地面后，法國科學家立即將其送往航空醫學研究中心，重點觀察飛行對“費莉切特”的大腦是否造成傷害。此次飛行后，歐洲的媒體稱“費莉切特”為“Astrocat”。它成了法國的小英雄，占領了當時全法國的報紙頭版頭條和廣播。后來，很多小說、電影的主人公，都以它為原型，它的頭像還被印在科摩羅政府1992年發行的郵票上。

風靡一時的小貓“航天員”卡通形象

“費莉切特”返回地面后與工作人員合照

偉大的犧牲

然而，在返回地面的三個月后，由于需要研究“費莉切特”的身體變化，它被解剖了。“費莉切特”在貢獻出自己的寶貴生命之后就逐漸淡出了人們的視野，徹底地消失在歷史的長河之中。

2017年10月，一家美國公益機構——眾籌平臺Kickstarter發起了一個眾籌項目，希望在法國巴黎的街頭，為“費莉切特”修建一座塑像，用以紀念首只飛上太空的貓咪，提醒我們所有動物航天員在整個太空競賽中做出的犧牲。最終這個項目由著名動物雕塑家吉爾帕克來負責制造。

如今，太空探索取得了很多卓越的成就，但動物“航天員”作為人類航天活動的探路尖兵，為航天事業做出了特殊貢獻，值得我們永遠銘記。