認知生態位錯置與秋千效應扼殺了多少創新

李俠

科研人員從事創新活動時要做好兩種認知準備：對自己能力與目標定位要準確;要有一種堅定的信念，不為外界好惡所動，按照自己的計劃去推進目標。前者涉及到對自己的認知生態位的準確判斷，后者涉及到社會預期對于創新行為的影響。

2020年1月15日，中國科學院計算技術研究所計算機體系結構國家重點實驗室宣布，由該實驗室編譯組主導研發的國產編程語言“木蘭”是完全自主設計、開發和實現的編程語言，與之配套的編譯器與集成開發工具也完全由團隊自主實現，是我國真正掌握核心技術的編程語言。然而僅過了兩天，1月17號，有網友指出木蘭軟件就是Python語言的套殼產品。面對社會的廣泛質疑，項目負責人劉雷在科學網上發表回應稱，木蘭語言在8位單片機上的編譯器是本團隊開發的，在32位單片機上的編譯器是基于Python開源編譯器進行的二次開發，稱在接受采訪中將木蘭編程語言和編譯器夸大為完全自主開發。原本一個喜劇迅速變為鬧劇，速度之快實在讓人目瞪口呆。拋開個案不談，“木蘭”現象揭示了我國在科技創新領域存在的諸多深層次問題，只有把這個問題厘清了，未來我們才會在創新的路上走得更堅實。

科研人員從事創新活動時要做好兩種認知準備。首先，對自己能力與目標定位要準確。這一點尤為重要，一旦對自己能力的判斷出現認知偏差，就會導致事倍功半的結果。其次，創新者要有一種堅定的信念，不為外界好惡所動，按照自己的計劃去推進目標。前者涉及到對自己的認知生態位的準確判斷，后者涉及到社會預期對于創新行為的影響。

認知生態位（Cognitive niche）概念最初是由美國人類學家約翰·圖比（John Tooby）和伊文·德沃爾（Irven DeVore）提出來的，這是一個非常有想象力的概念。生態位原本是生態學的概念，意指每個個體或種群在種群或群落中的時空位置及功能關系。把這個概念拓展到認知領域，我們可以這樣理解，每個個體在認知鏈條上都處于特定的位置，在認知鏈條頂端的一定是那些非常稀少而杰出的天才，大多數人都處于這個鏈條的中段，基于這種定位我們可以合理地安排我們的工作，從而做出相應區位的成果。另外，通過人類認知生態位概念，我們也可以大體了解為什么那些歷史上的科學界天才會如此耀眼。時至今日，作為建制化的科技事業越發龐大，而作出非常偉大貢獻的人物雖然有所增加，但是科技共同體的規模已經與過去不可同日而語，由此導致分母增加的速度遠遠大于那些作為分子的杰出人才的增長速度，導致這個杰出的比例越發變小。試想，牛頓時代有多少科學家，愛因斯坦時代又有多少科學家？我們大體上可以推斷，牛頓在他那個時代的杰出比例遠高于愛因斯坦在他那個時代的比例，及至今日，杰出科學家的比例越發變低。從這個意義上說，從小科學時代到大科學時代，歷史上的那些偉大科學家在今天會綻放出更加耀眼的光芒，這是時代發展的必然。由于學科分化的深入，也許我們這個時代的學術生態位的厚度是過去所無法比擬的。

客觀地說，木蘭軟件團隊也做出了很多有價值的工作，只要如實表達出來，也是對這個行業的重要貢獻。但是，若硬要把其團隊工作的重要性宣稱得如此偉大，勢必帶來兩個后果。首先，引起社會的高度關注。畢竟認為任何偉大的工作都會吸引無數人才與資源的集聚，未來甚至有可能影響政策的安排，這勢必吸引眾多相關專業人士的目光，導致評審的苛刻化。其次，木蘭研究團隊沒有準確定位自己的認知生態位，故意高估其價值。一旦夸張成分被揭穿，必定導致其原有價值與聲譽的受損，這就是互聯網時代吹牛的代價。從認知生態位角度來講，軟件系統的高端原始概念與框架結構已經確立，再完全突破難度非常大。而且高階的認知生態位經過眾多杰出開拓者的努力以及眾多大公司多年深耕開發，已經成型，此時，一個有限的研究團隊若想在短期內突破原有的概念與框架，幾乎是不可能的，能做的工作大多是局部改進與完善。這樣的工作同樣有價值，完全沒有必要冒充那些本不屬于自己的所謂高端原始創新。由此，我們可以隱約看到影響創新發展的第二種力量：秋千效應。

所謂秋千效應，是指一個行為在社會預期不斷升高的推動下，導致秋千客最后無法控制秋千的運行，只能被動跟隨社會預期，最后完全失去對行為的掌控，并處于危險之中。造成社會預期不斷升高無外乎以下三個原因。首先，當整個社會的心態處于轉型后期時，會本能地呈現出一種集體性焦慮。所謂時勢造英雄就是這種情況的一種典型呈現方式。任何人都是特定時代的人，很難不受時代主流文化的影響，但這種影響有利有弊。當下中國已經是世界第二大經濟體，從上到下都面臨一種認同焦慮。我們亟需通過多種杰出的成就來確立自信，而這種認同焦慮會無聲地傳導到構成社會的每個人的認知框架中去。其次，作為行為發起者的秋千客會下意識地利用信息不對稱的環境，在公眾中塑造錯誤認知，制造熱點，有意誤導社會，以此籌劃未來獲得更大的收益，從而在主觀方面助推了秋千效應的發生。如果在民粹主義的加持下，公眾很容易出現集體性盲目樂觀現象，而這種樂觀又反過來進一步提升公眾的心理預期值。第三，由于知識分化的深入，導致每個人的知識儲備都是有限的，再加上理性批判精神的普遍缺失，普通受眾的偏好很容易被一些成功案例在認知上綁定。一旦認知綁定形成，認知的路徑依賴效應也就隨之固化，導致盲從現象泛濫。這種認知特點一旦和某個宏大敘事相結合，社會預期值逐漸攀高也就是一種必然結果。

心理預期值的提高是一把雙刃劍，它既能給行動者帶來潛在的激勵與壓力，一旦預期沒有如約實現，又會使受眾快速陷入失望的泥沼中，并非理性地否定一切。從這個角度來說，如果行動者出于特殊目的主動誤導公眾，提升其社會預期，就會讓秋千越蕩越高，從而使秋千變為不可控制之物。類似的情況也經常出現在綜藝類節目中。例如，某個人竭盡全力完成某幾個關口的答題，已經可以獲得一定的獎品，此時觀眾總是興奮地要求答題者再挑戰下一關，而游戲規則規定，一旦挑戰失敗，前期的獎品也將被沒收。觀眾們的亢奮對游戲者的自我判斷產生干擾，很多挑戰者被現場情緒所感染，放棄對自己原有的認知生態位的正確研判而冒險闖關，結果挑戰者大多是兩手空空、鎩羽而歸。這個現象給我很大啟示：做任何事情，成功不必大，但必須要有。古人所謂：十鳥在林，不如一鳥在手。

從科學史上不難看到，很多創新都是被上述這兩種情形所扼殺的。科學的世界是一個保守的世界，任何創新都是稀缺的。因此，我們必須明確自己的認知生態位，并且不被環境所左右，踏踏實實做自己能做的工作。

（作者為上海交通大學教授）

責任編輯：尚國敏