南極極地變暖程度遠超全球平均水平

南極極地變暖程度遠超全球平均水平

今年以來，在南極觀測到當地歷史最高溫度的新聞頻頻出現。2月7日，世界氣象組織公布在南極半島北端的阿根廷埃斯佩蘭薩科考站觀測到18.3℃；僅兩天后，巴西科學家在西摩島又測得20.75℃，再一次刷新了南極大陸有氣象觀測記錄以來的最高值。新西蘭科學家在一項最新報告中指出：過去30年，南極極地的變暖程度是全球平均水平的3倍多。南極西部和南極半島的大部分地區在20世紀后期出現了暖化和冰蓋變薄的現象并持續至今。但相比之下，位于更偏遠的高緯度內陸的南極極地，一直到20世紀80年代都保持寒冷，在那之后才開始大幅變暖。研究團隊表示，目前來看這些增暖趨勢不太可能是自然氣候變化單獨作用的結果，而是人類行為與自然變化的雙重作用。

創紀錄的閃電

世界氣象組織最近公布了兩項閃電所創造的紀錄：迄今為止探測到的單次長度最長閃電為709千米，單次持續時間最長閃電為16.73秒。前者于2018年10月31日發生在巴西南部，后者于2019年3月4日發生在阿根廷北部。世界氣象組織此前借助基于地面的“閃電測繪陣列”網絡測定閃電數據，這限制了探測到大型閃電的能力；如今用衛星遙感技術探測閃電，能在更廣闊的地理空間探測到更巨型、持續時間更長、影響范圍更廣的閃電，從而為工程、安全、科學研究等領域提供有價值的信息。

“躲貓貓”的恒星

現有理論認為，大質量恒星在演化接近末期時，會發生一種名為“超新星爆發”的劇烈爆炸，將其大部分甚至幾乎所有物質向外拋散，并向周圍的星際空間輻射激波，這種現象會很容易被觀測到。在此之后，剩余的物質才可能坍縮成黑洞或中子星。然而，天文學家發現有一顆比太陽質量大得多的恒星，沒留下任何線索就直接消失在“人類視野”中。目前猜測，該恒星可能沒經歷超新星爆發就坍縮成了黑洞。這顆恒星位于約7500萬光年之外，比太陽要亮250萬倍，是一顆罕見的高光度藍變星。天文學家借助歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，在兩個獨立觀測時段內使用不同的光譜儀都未能發現該恒星。結合此前對該恒星的觀測數據以及其他望遠鏡數據，發現該恒星出現過一場強烈爆發，曾拋出大量物質并伴隨光度激增—這是高光度藍變星末期很不穩定的表現。如果該恒星直接坍縮成黑洞，以它的“體格”可能產生了一個達到太陽質量85～120倍的黑洞。

氣態巨行星的內核什么樣

在木星、土星這類氣態巨行星上，濃厚的氫氣和氦氣包裹著一個固體內核，人們從未一窺真容。不過，天文學家最近發現了一顆被認為是氣態巨行星濃厚大氣層被剝奪后留下的固體內核的新型天體，使人們得以首次一窺此類行星的“內心”，從而揭示其形成演化之謎。這顆名為TOI 849 b的行星圍繞距離地球370光年的一顆類日恒星旋轉，其半徑約是地球的3倍半，但質量約是地球的39倍。鑒于TOI 849 b與母恒星的距離非常近，因此其公轉周期僅18個小時，表面溫度超過1500℃。這一區域一般是找不到行星的，這表明這顆行星經歷了非同尋常的演變歷程，可能使它失去了大氣層。

地球“原始湯”中的RNA與DNA

目前已知的所有有機體都使用同樣的遺傳信息載體—核酸。核酸有兩種：DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）。究竟是DNA還是RNA開啟了地球上的生命，科學家已為此爭論了很久。基因由DNA編寫“說明書”，DNA把信息轉錄為RNA，而RNA攜有制造蛋白質的說明。產生于20世紀60年代的“RNA世界”理論認為，生命始于RNA，因為它既能儲存說明，也可以像個簡單機器一樣運作，這使其具有自我復制的潛力。后來通過原始生物合成機制和自然選擇才產生了DNA。最近一項研究首次通過實驗表明，在生命之初或許兩者都有，某些DNA和RNA的基本構件可以同時形成和共存于地球的“原始湯”中。模擬早期地球化學的實驗產生了兩種核糖核酸構件（胞苷和尿苷）和兩種脫氧核糖核酸構件（脫氧腺苷和脫氧肌苷）。而且，后兩者可以與前兩者形成堿基對，這可能就是原始地球上最初的遺傳字母表。

高膽固醇人群應少吃碳水化合物

長期以來，健康專家多建議高膽固醇人群減少飽和脂肪的攝入，少吃肉、蛋、奶酪等動物性來源食物，以降低患心臟病的風險。但一項新公布的研究卻認為，這一建議缺乏證據支持，高膽固醇人群需要減少的是碳水化合物的攝入，而不是飽和脂肪。低飽和脂肪飲食建議的基礎是“飲食心臟假說”，該假說認為，食用富含飽和脂肪的食物會增加血清膽固醇水平，從而增加患心臟病的風險。但新的研究表明，更有益心臟健康的飲食是低碳水化合物飲食，或者說是低糖飲食。低碳水化合物飲食可以顯著改善心血管，對那些心臟病高風險人群，如肥胖、高血壓和糖尿病患者更有效。另一項研究也認為，心臟病高風險人群應該少吃面包、土豆、甜食等會增加血糖的食物，而不是富含飽和脂肪的動物性食品。