黃蜂尾上針（下）

克里斯蒂娜·波蘭德 劉穎 孫躍英

比爾大出同母異父的弟弟十歲。三十多歲的他一頭金發，頭腦敏銳，是個不太好對付的家伙。不過，他還算是有修養的。考克瑞爾翻看他的護照，“你長大后從沒回來過？”

“沒錯。在我還是個孩子的時候，他們就把我送上了輪船。繼父不想要我，母親好像也不想為了我成天打架。因此，我回來的愿望不是太迫切。”

“連你母親去世時，也是這樣？”

“那個時候——我受到了阻撓。”他欲言又止。

“受到了什么阻力？可以告訴我嗎？”

“四面都是石墻。”繼子比爾的話里充滿了怨恨。“巡官先生，我當時還在監獄里。也就是說，我正在服刑。我跟一個家伙打了一架，獲刑半年。才出來不過幾個星期。”

“為什么打架？”

“如果非告訴你不可的話，因為我妻子。”他惱怒道，“我這人游手好閑，這我自己知道。估計那家伙是趁她情緒低落時，把她勾引到手的。不管怎么樣，最后是我把她趕出家門的。至于那個家伙，也是我給了他機會的，讓他勾引了我妻子。就是這樣。”

“你跟妻子離婚了？”

“是的，離婚了。”他望著考克瑞爾巡官，冷酷而機靈的眼神里突然現出一絲絕望，“我現在才明白，我犯了非常嚴重的錯誤。”

“不管怎么說，你出來后知道繼父要跟這個護士結婚了。如此一來，你母親留下來的錢就有可能泡湯了，對吧？所以，你趕緊回來盯著她，是不是？”

盯著她——又是一只雄蜂，緊張，落魄——已經好幾個月沒有女人陪伴了。現在更是如此，至今念念不忘的妻子又被人奪走了——一起加入了追求童貞女王的行列。“我相信，是你把毒藥帶回家里的。”

“沒錯，是我。伊麗莎白沒有辦到，老頭對她動怒了。那個可憐的姑娘一半時間都不在這里，事情做起來容易嗎？因此，我去把它弄了來，放到了門廳桌上。這樣一來，他還以為是伊麗莎白干的呢。”

“可她人在倫敦呢，怎么會相信是她干的呢？”

“哦，見鬼！老頭才不在乎呢。無論如何，只要那東西不在，就是伊麗莎白的責任。”

“這么匆匆忙忙地弄了來，也沒人使過吧？”

“不是跟你說過嗎，不這么做，伊麗莎白會有更多的麻煩。他這人尤其喜歡沒事找事。”

“我懂了。我們都相信，是你把氰化物拿回家的。還有，也是你把冷盤肉端給你繼父的吧？”

“是我？我的天啊，巡官先生，那些老太太像無頭蒼蠅似的到處亂跑，會從我們手里把盤子奪過去，放到所有客人面前。”

“或許，你會特別吩咐某人：‘這盤是專為卡科斯通先生準備的！”

“我有可能那么干。”比爾一聽樂了，“你干嗎不去打聽一下，找到那個人？她一定會告訴你的。”說完，他聳了聳肩，“就算真的如此，又有什么關系呢？毒藥不是放在肉里的，對吧？它是放在桃子里的。”

“要是真的有人在桃子里投的毒，”考克瑞爾說，“那他做得可真是聰明了。”他沉思片刻，“究竟該如何投放，如何確定氰化物的劑量，才能確保老頭兒吞下第一口桃子就能達到目的？”

隨后，他告訴比爾可以走了，讓他去把羅斯醫生叫過來。

“你好，醫生。我們開始吧！‘僅有一只得以成為配偶，而且，它會在交配過程中死去。”

“您指的是黃蜂？”醫生的話說得很生硬。

“對了，就是黃蜂。不過，沒人把你視為雄蜂。你整天背著急救包忙忙碌碌的，剛才那包就放在門廳桌上，隨時可以派上用場。”

“差不多每隔一周，包括您在內的警察就會告誡我們，切勿把急救包放在無人照管的汽車里。”他臉色陰郁，憤怒地盯著考克瑞爾巡官，“您在提示，我殺死了自己的病人？”

“你要宣布自己不在追求童貞女王的行列嗎，羅斯先生？在已故卡科斯通夫人病房里，你見到咱們小女王的機會一定不少。”

“我可是有屬于自己的小女王的，巡官先生。我沒打算當一只小雄蜂，沒想過要去追求她。”

“這我知道。”考克瑞爾說，“你一定受了不少委屈。我并未說你做錯了什么。”

解除了敵意，羅斯醫生的態度馬上軟化下來，非常悲哀地說道：“我連她的手都沒有碰過，巡官先生。不過，的確——她有些——一想到那個骯臟的老畜生——”

“哦，他已經死了。”考克瑞爾說，“就在你鼻子底下被人殺死了。說起鼻子——”

“我湊到他嘴邊聞了聞，哦，我的天啊，幾乎沒什么氣味。不過，確實有點兒什么東西——我想，是櫻桃酒液——桃子里的櫻桃酒汁。”

“這頓飯可真是奇怪！”考克瑞爾巡官陷入了沉思，“他是新郎，按理說，大家應該想法讓他高興才好，可事實卻是恰恰相反：他明明不喜歡吃牡蠣，但他偏偏必須吃牡蠣;他最討厭的是冷盤肉，冷盤肉卻堆積如山;他是明顯的禁酒主義者，給他的桃子卻偏偏是用酒浸泡

過的。”

他坐在那里，下巴支在手上，原本炯炯有神的眼睛里現出一絲迷茫。“這是一樁陰謀，醫生，絕非從錫罐里刮出一點毒藥涂到浸過酒的蜜桃上那么簡單的。這一切絕非偶然，一定是一個藏得很深、蓄謀已久、巧妙策劃、絕對無懈可擊的計劃，究竟是誰設計的，由誰來實施的，想要達到什么目的——”說到這里，他突然停了下來。

最后，考克瑞爾巡官緩緩說道：“當然，不管遺囑怎么設定的，按現行法律，她順理成章就會成為富孀。對她來說，這要比當一名闊太太也許更合她的心意。”

“你不會真的覺得伊麗莎白——”

“飯菜準備的事，伊麗莎白根本不曾參與。最近三天，她都不在家。跟西奧去教堂的途中，她回來短暫停留過。他倆各自獨處的時間不過一兩分鐘，伊麗莎白可能更短。那么短的時間不夠她冒險去撬開錫罐、舀出毒藥、摻在桃子或牡蠣、冷盤肉里，尤其桃子還是裝在密封的瓶子里的。換個角度來考慮，伊麗莎白是個有經驗的護士——”他想了想，“卡科斯通先生得了重感冒，她是不是會勸說他服點藥什么的，比方說，從教堂返回途中——”

“他這個人從來不吃藥的。他經常感冒，家里到處都是我開的藥，可他從來連碰都不碰。此外，”因為比爾就在眼前，他接著說，“氰化物是涂在桃子上的嗎？”

桃子可是西奧那個又懶又蠢的家伙弄來的。起初，他并不想暗示，可能是西奧殺死了自己的父親，現在卻倉促之間來了這么一句，但是——“別以為我不知道他對伊麗莎白有意。”

“別以為我不知道你們都對伊麗莎白有意！”

“我已經下定決心，”羅斯醫生平靜而謙卑地說道，“此事之后，如果我們大家安然無恙，只要有可能，我再也不會跟伊麗莎白見面。”

“你不過是一只工蜂，”考克瑞爾巡官說，“算不得真正的雄峰。你會感覺輕松一些的。比爾是雄蜂，他自己都承認了，只不過用的字眼不一樣。”

西奧那個胖子也是雄蜂，比爾、西奧、醫生——可羅斯醫生已經成家，從未有過要為童貞女王伊麗莎白而拋家舍業的念頭。比爾也結過婚，即便現在認識了伊麗莎白，依舊對前妻念念不忘。肥胖的西奧對獨自生活心滿意足，不過有點想入非非，有時蠢蠢欲動，偶爾沖動之下有些躍躍欲試，僅此而已。配偶只能有一個——四個人同時追逐童貞女王，但最終只有一個人才有可能成為配偶。毫無疑問，這個人已經死了。

存世的三個人里，究竟誰會為了阻止兩者結合而動了殺機呢？

三

接下來，又是沒完沒了的調查、詢問。咨詢哈利斯百貨店、福特姆-梅森百貨店和村里的藥店，電話聯系卡科斯通先生的律師、繼子比爾在美國僅有的幾個聯系人，以及早已辭職的卡科斯通先生的傭人。

一個下午，就這么過去了，夏日的夜幕悄然降臨了。考克瑞爾巡官和他們一起，站在這座龐大、丑陋、彌漫著邪惡欲望的宅邸露臺上。這座宅邸，自然是屬于伊麗莎白的。

“伊麗莎白——卡科斯通夫人——三位先生，這事只能有一個動機。它與金錢無關，因為遺囑早已擬好。卡科斯通現在或以后什么時候去世，都不會對遺囑的內容有任何影響。目前看起來，你們幾位手頭也還算寬裕。只能有一個動機，因此也只有一個疑問：誰會為了阻止卡科斯通先生和伊麗莎白結合而殺人呢？”

胖子西奧嗎，可能會對童貞女王懷有炙熱之情。但因涉及親生父親，對婚事的厭惡或許超出常人。

繼子比爾嗎，曾因無法忍受心愛之人紅杏出墻，一怒之下，將一個男人打了個半死，并且永遠拋棄了仍然在意的女人。

羅斯醫生嗎，可能比他人更了解伊麗莎白。作為卡科斯通先生的健康顧問，對那具粗鄙臃腫的身軀和他作為原始征服者的欲望，再熟悉不過了。

西奧、比爾、羅斯醫生，三個人中——沉住氣，慢慢來！考克瑞爾巡官叮囑自己。然后，他大聲說道：“這是一樁蓄意謀殺。這里面沒有僥幸！我反復想過，為什么第一口桃子就會致命？我的答案是，問題就在于那把湯匙。”

“你是指西奧用來盛桃子的湯匙？”伊麗莎白迫不及待地說，“不可能！那盤桃子，不是西奧端給他父親的。西奧自己也不知道，他到底會挑哪一塊來吃。”

“難道他會給父親指定一盤來吃？”比爾看了考克瑞爾巡官一眼，臉上不無嘲弄。他試圖安慰突然發起抖來的西奧：“伙計，放松點。這一點，已經說清楚了。”

“無論如何，這也說明不了為什么第一口桃子就是有毒的。還有，伊麗莎白！”考克瑞爾說，聲色俱厲，“請你不要試圖分散我的注意力！你這是在轉移視線，想讓我忽略另一把湯匙——比爾少爺直接遞給您丈夫的湯匙。”

伊麗莎白哭了起來，顯得很悲哀，很無助，緊緊咬住擰成一團的白色手帕。“巡官先生，卡科斯通已經死了，無論如何也不能復生了。您能否——咱們能不能——”她說著，放聲大哭起來，似乎這一切都是因她而起，讓大家陷入如此困境之中，實在太令人害怕了。

“但你的丈夫被人謀害了，你想讓我怎么樣？難道就此罷休，僅僅因為兇手愛慕你的緣故？”說著，他又說回到湯匙這個話題來了，“如果那把湯匙涂了毒藥——”

伊麗莎白立刻不再哭泣了，得勝般地揚起頭來，“絕對不會，卡科斯通曾經仔細察看過湯匙是否擦洗干凈了。傭人離開后，他一直都這樣。他說我——”說到這里，她的下唇又顫抖起來，“雖是已死之人了，但他這個人不是太好——”

那就是說，這事不是西奧干的。他沒法知道，有毒的桃子會不會落到父親口里。比爾的嫌疑也可以排除，他壓根兒就沒有機會在桃子里下毒。“既然如此，”羅斯醫生說，“那我呢？”

露臺上一片寂靜。太陽早已下山了，星星在暗淡的夜空里若隱若現。

他們靜靜地站在那兒，一時誰也不說話了。伊麗莎白緩緩說道：“巡官先生，羅斯醫生有妻子，也有孩子。”

“但他還是不愿看到你投入那個人的懷抱。用他的話來說，他是一個‘骯臟的老畜生。”

“我們都是這么想的。”醫生說。

“不過，你是負責照顧卡科斯通先生的，羅斯醫生。那時，你也是第一個跑上前去的人，還把戴著橡膠手套的手指伸到了他的喉嚨里。”

——指套！伸進一個每天都會出現窒息癥狀的患者的喉嚨！一個在盛放毒藥的錫罐里事先浸泡過的指套！——

“你不會這么想吧？”羅斯醫生驚呆了，瞪大了眼睛，“你覺得我會殺了自己的病人。”

伊麗莎白抓住他的胳膊，哭出聲來：“他肯定不是這個意思。”

但羅斯沒有理會她：“而且，用這種方式殺死他？我哪里知道他會發生窒息？”

“他一直都有這種癥狀。”考克瑞爾巡官說。

“可羅斯醫生不可能接觸到毒藥的。”伊麗莎白說，“他沒有去門廳取急救包。”說到這里，她又馬上打住了話頭，“哦，西奧，我不是說——”

“包是我拿的。”西奧說，“但這并不能說明什么？”

“那可能意味著，是你把指套浸到毒藥里的。”

西奧的圓臉猛的沒了血色。“是我？巡官先生，我怎么會這么做？我怎么可能知道那個？我根本不知道那指套是干什么的。”

“況且，他也沒有足夠的時間。”伊麗莎白說，“就那么一會兒工夫，先要撬開錫罐，再從包里找出指套。別忘了，指套放在側面小包里，并不在最顯眼的地方的。”

事實上，指套就在急救包的最上面。當時，比爾跟醫生一起蹲在那具肥胖的軀體旁，很快找出指套來，遞給了羅斯醫生。

“我來教堂前，剛給一個病人用過。”羅斯醫生耐心解釋說，“你要是愿意，可以去核實。我把它扔進沸水里，再把它擦干了，扔回到包里。然后，我就匆匆忙忙趕來參加婚禮了。”

匆匆忙忙——來參加伊麗莎白的婚禮。“那就是說，當時你腦子里最先想到的就是指套，對吧，醫生。你把急救包帶進來，放到椅子上，眼睛落在那個毒藥罐上。大家剛從婚禮現場回來，滿屋子跑來跑去的，注意力都集中在新郎和新娘身上了。你舀出一點毒藥來，用指套——只待時機來臨。這時機還真就出現了，真幸運！”

“考克瑞爾巡官，”伊麗莎白義正辭嚴道，“實在太荒唐了！羅斯醫生先在卡科斯通嘴邊嗅了嗅，好大一會兒后才把戴著指套的手指伸進他的喉嚨。你自己也看到了，我說過，像是在做什么——”

“起初，他好像什么也沒有嗅。”考克瑞爾巡官說，“沒有什么可嗅的，對吧，醫生？知道嗎，毒藥事先涂抹在指套上了。當卡科斯通先生發生窒息時，醫生靠上前去，一副疑慮重重的樣子。然后，就把指套伸進了喉嚨里。這個時候，就可以嗅出什么了。再檢查指套時，可以把上面殘留的氰化物歸因于它進過病人喉嚨。接下來，就是向人顯示毒藥的來源。好吧，這個太容易了。他在餐巾上擦了擦指套，然后，太無辜了——把餐巾蓋在桃子上。”巡官銳利的眼神看向大家，不無得意之色。

他們呆立在那里，眼睛齊刷刷地看向醫生。羅斯醫生滿臉驚恐之色。

伊麗莎白大聲道：“啊，這不是真的。”語氣中明顯帶著疑問。

“我不這么想，不！”考克瑞爾巡官說，“這不是一個靠運氣的案子，兇手指望萬無一失。得手的前提是，老頭到時會恰好發生窒息的癥狀。”

伊麗莎白走到醫生身邊，兩只小手抓住他的手臂，前額在他的肩膀上靠了一小會兒。她的這個姿勢，毫無賣弄風情之意。“哦，謝天謝地！他把我嚇壞了！”

“我沒有。”羅斯醫生的語氣很堅定，臉色卻依然蒼白得很。這時，他轉向考克瑞爾巡官，“他有時會窒息，沒錯。不過，他一年才會發作一兩次。你總不能完全指望，能恰好趕上這樣的時機吧。”

“這樣的話，又該考慮你了，西奧。”考克瑞爾巡官溫和地說，“是誰把桃子給了他，并讓他嘗一塊的？”

跟他父親一樣，西奧好像要窒息了。“是我要他吃的嗎？”

“親愛的西奧，你父親明明滴酒不沾的，你卻偏要給他買來用櫻桃濃汁浸泡過的桃子。因為你事先知道，他的感冒很厲害，聞不出酒味。吞下一大口，他才意識到自己被騙了。你了解你父親的，這種情況下，他一定會氣得語無倫次的。即便沒有因為桃子而窒息，也可能會因為氣急敗壞而窒息。是這樣的吧。難道你對窒息一點都不了解，也不知道戴上指套的手指可以讓氣管保持暢通？”

西奧說話結巴起來了，“我不可能做那種事。你的意思是，我先到門廳那里取到包，把毒藥抹在指套上？伊麗莎白剛才都說過了，我沒有足夠時間來干這事。”

“那會兒，我們所有人的注意力都集中在你父親身上，都在想法讓他從椅子上下來，躺到地上去。時間在那種時候，是過得最快的。”

西奧的窘迫，伊麗莎白同樣看不下去了。“不用管他，西奧。別害怕。這跟剛才的說法一樣，無法讓人信服。他這個人，他是在戲弄我們，刺激我們，想從我們這里套出些什么東西來。如果是西奧干的，巡官先生，那羅斯醫生呢？卡科斯通躺在椅子上的時候，他為何要在他嘴邊吸鼻子？當時還沒什么好嗅的。你說他是在裝模作樣，可要是西奧往指套上涂的毒藥，羅斯醫生還用得著裝嗎，除非——”她停下來，突然用手捂住了嘴;隨即把手拿開，漫不經心地擺弄著手絹。

考克瑞爾巡官接過話來，“說下去，伊麗莎白，除非——”

“沒什么了。”伊麗莎白說，“我只是想說，如果是西奧干的，羅斯醫生當時就不該有那樣的舉動。”

除非——考克瑞爾巡官想了想，眼睛像天上的群星一樣閃爍著。“除非——伊麗莎白，你是想說，除非他們串通一氣？”他的目光依次從三人臉上掃過，笑容中充滿威嚴。“除非三個人事先串通好了。”

四

三個男人聯起手來，只因他們愛上了同一個女人。誰也沒想真正擁有她，但一致決定，絕不允許第四個男人對他染指。

最初，他們無意間了解到了各自的想法、感情，共同的愛憎與恐懼;接著，他們不經意地商量著，要采取什么行動、如何落實急救、有哪些潛在的危險;然后，他們痛下決心，準備付諸實施，制定出具體方案。可是，最后的環節——謀殺，即便有其他人做后盾——真正的殺人兇手是誰？當然，可以排除的是三人共謀。這就好比在刑場上，要是十個人同時開槍，誰也打不中目標。

按分工，比爾負責搞到毒藥，確保放在門廳備用。西奧負責的是，盡可能創造能使用毒指套的機會。醫生的職責，不用說，就是真正用上毒指套。但是，為了免于某人罪責過于嚴重，就讓比爾去門廳，負責在指套上抹上毒藥。如此說來，誰是兇手呢？給死者下毒的人比起找來毒藥的人，責任更大嗎？僅僅因為沒有動手殺人，那個導致受害者發生窒息、給殺人者制造機會的人罪責就要輕些嗎？你中有我，我中有你。這樣做的唯一目的，就是為了保住童貞女王伊麗莎白的清白。

一位警官將三個男人趕進空曠而凌亂的客廳，等待警車的到來。

伊麗莎白站在門廳里，不停地哭泣。“我不相信。我無法相信，巡官先生，那三個人，他們會密謀——”

打一開始，考克瑞爾巡官就說了，這是一樁藏得很深、蓄謀已久、巧妙策劃、無懈可擊的陰謀。

“你若非要這么說，就怪罪醫生和西奧好了，為什么要把比爾也拉進來？”

“哦，比爾嘛，”他說，“要是沒有比爾——你一直都很忠誠。現在，我們就開誠布公地談談比爾吧。”

幾周以前，卡科斯通再婚的消息成為公開的秘密后，考克瑞爾巡官就找到她，對她說：“伊麗莎白，你有這份工作，可以外出旅游，可以去了解世界。”

“我對這個世界的了解夠多了。”她當時是這么回答的。

“好吧，”現在，她終于承認了，壓低了嗓門說，“是的。我去過美國，是跟一個私家病人去的。實際上，我在那兒結婚了。我結婚和離婚的事，卡科斯通都很清楚。我沒有說出去，是因為他不想外人知道我是——啊，用他的話來說，二手女人。”

結婚，然后離婚。她嫁給了一個游手好閑之人。那人從忠心耿耿的傭人那里得知，親生母親去日無多。

“巡官先生，我們毫無希望。他瘋狂地賭博，我當護士的收入根本無法維持兩人的生活。可是，我離不開他。我跟你說過，我曾經失去了一份感情。從某種意義上來說，這是真的。我愛過他，也不能說完全失去了。我至今還在愛著他，到死都不會改變。我想，有些女人就是這樣。”

“有些男人也是。”考克瑞爾巡官腦海中浮現出一張落寞的面孔。那人當時說：“我現在才明白，自己犯了非常嚴重的錯誤。”

“我一直感到非常羞恥，巡官先生。”伊麗莎白又哭了，“不僅因為我們的所作所為，還因為所有的謊言、所有的欺騙。”

“可這些事，你還是一件一件地做了。”

“你不了解比爾。”她說，“可是，這是真的。他偷偷給他母親寫過信，是由仆人轉交的。他說不久后，就會有一個女孩跟她聯系的。那是一個出色的女孩，很快就會回到英格蘭。他囑咐母親，什么都不要跟老頭說，只管設法和女孩簽下協議，接受她的照顧。當然，這個女孩就是我。他最初的目的很單純，就是要在母親去世之前拿到她留給他的那一份財產。后來，他又有了其他想法。過不了多久，老頭就會成為鰥夫。在他看來，他已經老得不像樣子了，身體狀況也很糟糕了。在他的想象里，這個老病秧子要的只是護士，而非妻子。所以，第一件事就是離婚。他指控一個男人跟她有染，借此把他打了一頓。沒想到下手太過，把自己弄進監獄去了。對此，他也并不在意。有了人身傷害這個理由，離婚的手續辦起來就更加名正言順了。”

“要是不離婚，你自然無法獲得遺產繼承權。跟老頭結婚的事，必須做得嚴絲合縫。”

“巡官先生，”她的痛苦非常明顯，“永遠都不要相信這是謀殺計劃的第一步。我剛才說過了，剛開始的時候，動機就是那么簡單。后來，那個賭徒的想法一變再變。在他看來，機會難得。他知道，我在男人面前很有吸引力。這是與生俱來的，我自己也沒有辦法。你也看到了，我無需多做什么，它就能發生作用。既然擁有這份資本，他怎能不想著善加利用呢？一個是年邁多病、剛剛失去妻子的老頭兒，一個是年輕貌美、住進家中的姑娘——怎么可能失手呢？”

“他做好了等下去的準備了嗎？”

“他以為要等的也就不過一兩年，不會更長的。這時，他就留在英格蘭。這樣的話，我們可以經常見面。畢竟，他也是這個家庭的一員。我可以給他錢，讓他繼續賭博。”

“可在美夢成真之前，你得先把他那處在垂死邊緣的母親照顧好了，再設法接替她的位置，跟老頭在一起。”

她轉過頭去，“我知道，你會覺得這么做很可怕。實在地說，我也是這么想的。我一直都是這么想的。可是，我完全相信比爾的話了，覺得那個老弱的病人需要的是護士，不是妻子。我后來才發現，并不是這么回事。再說一次，你不了解比爾。不管他說什么，我必須照辦。就這樣，我就去照顧他母親去了。她快要不行了，對此我無能為力。但我一直都對她悉心護理，看護得很周到，直到最后一刻。因為這個，她對我非常感激。當她最后離世時，我幾乎無法忍受。我打電話給美國的比爾，告訴他我無法繼續下去了。可是，他只是說——”

“他說你必須堅持下去，還親自飛了回來，讓你務必照他說的做。”

“讓我務必照辦。還有其他事情——”她淡淡地說道。

“是的。”考克瑞爾巡官想了想，一會兒后說，“還有其他事情。他還在用自己的方式愛著你，伊麗莎白。他可能會逼迫你嫁給一個可怕的老頭兒，但又絕對容忍不了你跟他上床。”

有了這個推斷，他又發現了意想不到的證據。“巡官先生，他心里可能是這么想的——天知道！但他從來沒跟我說起過半句。我說過，還在美國的時候，他設想的還是老人和護士之間的關系。當他來到這兒，發現我和他的繼父——再往后，或許他了解到了另外兩人的態度，想必三人因此聯合起來了。這是又一場賭博，比爾就是這么一個人。只不過這次跟以往不同，法律拿他們沒辦法，對嗎？”

“你是什么意思——法律拿他們沒辦法？”

“喔。有人觸犯法律了嗎，比爾不過是買了一罐消滅黃蜂的藥物——這事，沒有什么過錯吧。西奧不過買了一瓶桃子——這也沒什么過錯吧。醫生確實把指套伸進卡科斯通的喉嚨里了，可他并沒有下毒。他們三人，誰都沒有做錯什么。他們都用不著坐牢吧。”

“時間不會太長。”考克瑞爾巡官沒有否定。

“時間不會太長？”伊麗莎白吃了一驚。

“不久就會被帶出監獄，實施絞刑。”考克瑞爾巡官說。

“您不是當真的吧，他們三人都會——被絞死？”

“一個也跑不掉。”考克瑞爾巡官說，“因為這是一起謀殺案。這就是法律。對女王的追逐，伊麗莎白——一年里的某些時候，雄蜂們圍坐在一起，只是吃——喔，這個我們都看到了——并且大睜著眼睛，盯著童貞女王——喔，這個我們也看到了。然后，群起追逐蜂王——這一幕，我們也看到了。不過，這個比喻用在這里不是很恰當。因為只有一只雄蜂得以交配，因此——死者也只能有一個。”

“您是說，這三個人——”

“我是說，這三個人都得死。所以說，這種結局不太符合那個比喻。”

“有什么可以讓他們得救的？”伊麗莎白開始顫抖起來。

“幾句話就能讓他們得救。而且，他們最終會得救。”

“幾句話？”

“一二十個字。當時說得很隨意，幾乎無人聽見，也無人在意。后來，我才想起來的。您丈夫說：‘為什么沒有熏魚？你回答說：‘我們準備的飯菜都是最容易做的。”

這時，一個一直安坐在門口椅子上的便衣站起來，悄悄走了過來。考克瑞爾巡官伸出一只手，鋼鐵般堅硬的手指拽住了她纖細的手腕，“牡蠣這道菜做起來，怎么會比熏魚更容易呢，伊麗莎白？”

五

一個藏得很深、蓄謀已久、策劃巧妙、無懈可擊的計劃——

這是一對夫妻策劃的卑劣的陰謀。

女方安插在丈夫垂死的生母家中，伺機成為未來鰥夫的新娘。對丈夫而言，沒有什么比等待一個生命的結束更為讓人煎熬的。而且，此人的生命力顯然遠遠超出了他的預期。而女方呢。顯然，她早就清楚認識到這一事實：可能需要服侍一個男人多年;一旦她的不端行為露出半點蛛絲馬跡，男人就會將留給她的遺產降到法律許可的最低限度。她真的跟卡科斯通坦白過自己的婚史嗎？那是不可能發生的！老頭曾經說過：“你的名字恰好是伊麗莎白，寶貝。伊麗莎白，童貞女王”。他后來又補充說，“但愿如此”。這些人當中，對卡科斯通的婚床最為恐懼的不是別人，正是伊麗莎白自己。

一步步地，計劃開始實施了。當然，只有她一人知道。

首先，她利用前夫來掩人耳目——他現在是可有可無了——然后，施展自己的魅力。這一招，屢試不爽。這樣一來，那些可憐的傻瓜就有可能幫他攪亂局面。她略施小計，就將幾位忠心耿耿的傭人不動聲色地排擠掉了，以免有人擋道。如此之下，好戲開場了。她坐在那兒，千嬌百媚，笑語嫣然，小巧的雙手微微顫抖，溫柔的眼神略顯迷離——這一切的背后，工于心計的女子還在冥思苦想。

“你不可能知道。”伊麗莎白只來得及吐出來幾個字，就被巡官帶上汽車，離開了卡科斯通家的宅邸。

那三個男人目送她離去，個個面如死灰，不知所措，徹底亂了分寸。

“你根本不可能知道！完全是騙人的把戲，你不過是想誤導我！”

“不！”考克瑞爾巡官說，“沒必要再演戲了，咱們已經走得太遠了。你一直都在誤導我。”說著，他的胳膊稍微松弛了一些，手指卻仍然緊緊拽著她的手腕。“你干得實在漂亮，竟然在我的眼皮子底下耍起了花招：發現嫁禍于人不成之后，假裝一次一次地為他們掩飾，裝出一副保護崇拜者的架勢。這著實令人感動，好像他們是因為愛你才陷入了可怕的圈套。不過，我跟你有得一比。”他洋洋自得道，“將計就計。道高一尺，魔高一丈。”

“你不可能知道的。”她還是不依不饒道。

“打一開始，我就知道了。”考克瑞爾巡官說，“當時，我就想起他問過為什么沒有熏魚。飯菜都是你訂購的，你盡可以怪罪他人的。不過，不管你怎么說，都不會有嫌疑的。究竟為什么要讓他吃牡蠣，難道僅僅為了讓他生氣？仔細想想的話，把其他因素都考慮進去，就能找到答案了。”

“可是，不要忘了還有盛放氰化物的錫罐。咱們去餐廳的時候，你也看見了，我從沒離開過餐廳，怎么可能把錫罐藏進花瓶？”

“你是趁著出去‘看看時藏的，這用不了半分鐘。你手里還拿著小手絹，對吧。那是用來隨時抹去指紋的。”他騰出一只手，使勁捶打膝蓋，“我敢向天發誓，你已經想起來了，對吧，就是那塊小手絹！”

坐在兩人中間，伊麗莎白的手腕被緊緊地扣住了。她不停掙扎著，扭動著身體，試圖掙脫開來。“放開我，你們這些畜生！你們把我弄痛了！”

“臨死前，卡科斯通先生的滋味也不太好受。”

“那頭肥豬！”她惡狠狠地說，“誰會在乎那么一個畜生是怎么死的？”

“無論如何，他是被謀殺的！”

“你永遠無法證明我是兇手，巡官。比如說，”臉上帶著幾分得意，她稍微順從了一點，以便集中注意力，“我如何能把毒藥從錫罐里弄出來？”

“跟西奧去教堂的路上你回家了，有機會這么做。那時，西奧去樓下的廁所了。”

“只有半分鐘的時間。男人到廁所小便，要得了多長時間？就這么點兒時間，要把毒藥從錫罐里弄出來，還要做其他事情——”

“哦，我可沒有說你真的‘要做其他事情。不是那個時候做的，‘其他事情事先做好了。我們會在倫敦找到。只要花上足夠時間，一定能夠找到那家藥店。就是在那兒，你又買一罐毒藥。這兒的氰化物，不過是誘餌。即使在西奧如廁的半分鐘之內，你照樣可以飛速挖出一點來充當誘餌。毫無疑問，都是你一手安排的，要將錫罐放在門廳桌子上的。據我估計，那點兒毒藥已被你扔到廁所里去了。”

“你什么都知道，對嗎？”她的話里不無嘲諷。不過，這會兒她好像很累了，也很無助。不再掙扎，無力地坐在兩人中間，靠在座位后背上。

一個藏得很深、蓄謀已久、策劃巧妙、無懈可擊的計劃！這一切，竟然全部出自一個女人之手。

無論如何，考克瑞爾巡官都不得不承認：她的智慧、她的耐心，實在讓人驚嘆。

她先是長時間處心積慮地策劃，一點一點地構思情節。然后，仔細考慮道具、化妝和布景，就像耗時數月打造的一出劇。接下來，舞臺搭建完畢，木偶演員也選定了，帷幕便拉開了。緊接著，就是“情節展示”了——“比爾，看在上帝的份兒上，幫忙跑一趟藥店吧！要是再弄不到消滅黃蜂的藥物，老頭兒會把我宰了的。那東西就請你放在門廳桌上吧，讓老頭兒覺得是我——”還有，“飯菜我已從哈羅斯定妥了，只是漏了甜品了。你能幫忙到福特納買一些櫻桃酒汁的桃子來嗎？我在那里見過的，看上去味道不錯。他滴酒不沾，是嗎？啊，我的天！他就是這樣。不過，其他人都該因此而忍著不喝嗎？或許，這就算是給他們的一點兒補償吧，因為沒有香檳酒。這些日子他得了重感冒了，或許察覺不到的。”

當時的情形之下，群情激動，一片嘈雜和混亂，誰會記得到底是誰囑咐的？又是誰提出了不同意見？至于那些數不清的瑣事，到底是誰拿的主意？三個崇拜者之中，又會有誰躲在她的裙子后面高喊：“那是伊麗莎白讓我干的？”就這樣，比爾把毒藥帶回了家中;西奧買回了被認定讓老頭兒中毒的桃子;要是羅斯醫生沒帶急救包，護士出身的伊麗莎白會忙里偷閑，上前提示警察的勸告的。

舞臺布景完畢，演員也都到位了。那些木偶演員——考克瑞爾巡官也現身其中，作為看客——在一根細線的操縱下，完成各種動作。細線的另一端，緊握在已被受害者鮮血染紅的小手里。

當時，卡科斯通先生吞下最后一顆牡蠣，一邊埋怨，一邊饒有興味地吃完了冷盤肉，正準備品嘗桃子。此刻，他已然死期將至。

難道醫生沒有嗅出他呼吸中的氰化物的氣味嗎？

“為什么沒有熏魚？”他曾憤然質問。

其實，在哈羅斯，熏魚和牡蠣買起來一樣便利。但是，“我們準備的飯菜都是簡單好做的”，她當時是這么回答的。

早在那個時候，考克瑞爾巡官就暗暗問過自己為什么。為什么牡蠣——需要檸檬片和辣椒，也許還需要黑面包和黃油——就比熏魚更容易烹飪呢？這兩者需要的配料，剛好完全一樣啊。

這里肯定有瓶裝的緩釋膠囊，那是混合藥物。一粒膠囊倒空后，可以用來裝毒藥，答案在于：你可以輕而易舉地把毒藥膠囊藏入那十多顆牡蠣中。要對一盤熏魚下手，就該另當別論了。

愛吃的人，會把牡蠣含在嘴里，慢慢品嘗它的獨特滋味。不喜歡的人——卡科斯通先生輕易不會改變主意的——就會把整顆牡蠣一口吞下了事。

何況，卡科斯通先生得上了重感冒。他總在感冒，家里擺滿了治療感冒的特效藥，但他從來不動。特效藥上劑量足以致死的氰化物。縱向切開的牡蠣可以裝入一粒膠囊，再加以重新密封。

當然，正如伊麗莎白所言，她跟西奧前往教堂途中回家時，確實不曾有足夠時間來完成這一切。但是，只需考克瑞爾巡官充分調查，就能發現倫敦并不是沒有賣牡蠣的快餐廳。就在那兒，一個小巧玲瓏的藍眼睛女人吃完了十二顆牡蠣，卻只留下了十一個牡蠣殼，如果有人不厭其煩地仔細清點一下的話。毫無疑問的是，樓下廁所里，還會被扔有一個沾了牡蠣汁的小塑料袋。然后，用不了半分鐘，就可以溜進餐廳去——這時，西奧被像小孩一樣打發去了廁所，怕的是在教堂犯尿急——從卡科斯通先生的盤子里拿起一顆牡蠣，換上早已備下的另一顆。

十分鐘后，童貞女王伊麗莎白的手伸向了另一個男人。就在那時，她通過那只手意識到，那人的生命已走向盡頭。她卻對天發誓，她會永遠愛戀他，珍惜他，忠于他，至死不渝。

六

幾個月后，考克瑞爾巡官從倫敦最高刑事審判機構——位于倫敦老城區的老貝利法院回來，心里想的是，如果真有來生，至少他們可以很快團圓了。

與此同時，他也不忘提醒自己：一定要好好研究一下黃蜂！最重要的是，一定仔細察看一下蜂王身上是否也有毒刺。（全文完）

（責任編輯：古靜）