棕糖樹，柬埔寨最甜的國寶

顏僑宏

“畫黃乃一等樹間之脂，番人預先一年以刀斫樹，滴瀝其脂，至次年而始收。”——《真臘風土記》。

1295年，周達觀從溫州始航，經七洲洋，抵達如今的柬埔寨，三年異鄉，寫下《真臘風土記》。書中提到的畫黃，叫棕糖樹，是柬埔寨的國樹。

五月，適逢旱季，烈日炎炎。當地人掛三五竹筒，踩著竹架爬上六七米高的棕糖樹，將竹筒置于割開的花序下，等待一晝夜，再返回樹上取下，日復一日，只為采糖。這種俗稱“猴見愁”的高空作業方式，從一千多年前的吳哥王朝起，就已經是柬埔寨人的家常便飯。

在那時，驍勇善戰的高棉人曾說，王朝打到哪里，棕糖樹就種到哪里。

吳哥寺下棕糖樹的前世今生

叢叢簇簇的棕糖樹，如煙花般開在古城中。城墻睥睨，橫柯障蔽。高大的棕糖樹下，有著最虔誠的信徒才能攀上的陡梯。樂此不疲的游人流連于古跡，而出售糖汁飲料的當地人，則坐在棕糖樹下休息。曾有記者到訪吳哥窟，見當地百姓在自家外面擺出一個大鍋子煮糖，經過時，聞到濃濃的棕櫚糖香，而久久不愿離開。

在柬埔寨人的心里，長在地上的棕糖樹，和印在國旗上的吳哥寺一樣，生生不息。

棕糖樹是棕櫚科常綠熱帶植物，最高可達到28 米，有兩人合抱之粗。其葉如掌狀，堅硬且多刺，花序粗而長，雌雄異株。雌株開花后可結果，果實如椰子般可口，同時雄株也會開花，養育著一代又一代柬埔寨人的瓊汁甘露，就藏在其碗口粗的黑色花序中。

在旱季游覽吳哥，不免舌干口燥。有時當地的農民會在較矮的棕糖樹下搭一小攤，將竹筒懸于攤前，筒內采集的新鮮糖水略渾濁，但香氣襲人，口味介于椰子與荔枝之間，還有一股淡淡的焦糖味，即使不作招呼，也會引得游人駐足。

棕糖樹和采糖人

每年的五六月份，是棕櫚糖的花期，也是柬埔寨的采糖季。

當地人腰佩竹筒，沿著樹干上綁好的竹梯，爬上樹尖，把雄花割開，在下面掛上竹筒，糖水便滴滴流入。在長達半年的開花期內，一棵棕糖樹可以產糖約150公斤。值得一提的是，雖然棕糖樹的花期很久，但當地人在七月份便會停止采糖，一是雨季來臨，樹蜜一旦遇水，則會變酸變質;二是當地人抱有感恩之心，索取有度。

制成棕糖，是大部分新鮮樹蜜的最終歸宿，其制作方法十分原始簡單：將花汁倒入大鐵鍋，生火煮熱，不停攪拌，隨著汁液逐漸濃稠，在快凝固時注入椰子葉做成的模子內，冷卻后便成了棕色的糖塊。

研究表明，棕糖比蔗糖營養更豐富，除了含有92%的碳水化合物之外，也含有蛋白質、微量脂肪以及礦物質鐵、磷和鈣。在第15屆東盟美食節上，柬埔寨棕糖就贏得了東盟區域性的最好產品金牌，這是繼2005年在法國巴黎 Natexpo商博會后，柬埔寨棕糖第二次獲得世界性的殊榮。

炎炎夏日，化開一杯棕糖水，或啜飲一杯加了棕糖的咖啡時，總會想起棕糖樹歷經百年、寵辱不驚的樣子，那純凈的香甜里仿佛都帶著一縷縷時光沉淀的禪意。

近年來，隨著國際市場上低端產業向東南亞的轉移，柬埔寨的傳統手工業已經開始出現無以為繼的局面。

在柬埔寨約有三千萬棵棕糖樹，而一棵棕糖樹開花結果，要12到15年，在自然繁衍情況下，沒人有耐心等待如此漫長的種植期，因此柬埔寨沒有商業化的棕糖生產，仍然停留在家庭作業。2019年末，實居省棕糖樹協會副會長速宋恩表示，基于旱季持續時間長、棕糖提取民工后繼無人，是年的產量會大打折扣。他表示，如果爬樹工人繼續減少，這將直接導致棕糖產量減少。

因此，開發出合理有效的采糖方式，還有培育生長期更短的樹種，成為柬埔寨農業部門亟待解決的問題。當然，經濟發展不能在“一棵樹上吊死”，畢竟棕糖樹除了糖汁外，其木材、樹葉、果實等都有著極高的利用價值。

渾身是寶的棕糖樹

“糖水滴滴滿竹筒。”這是柬埔寨的一句諺語，寓意小小棕糖樹潛藏的巨大能量。棕糖樹可謂渾身是寶。

以往跟隨旅行團進入柬埔寨的旅人，都會得到這樣一件禮物——一頂用棕糖樹葉做成的草帽。純手工編織的草帽，得益于棕糖樹樹葉堅硬的質地，往往可以戴數月之久，遮風擋雨，遮陽防曬，是當地人勞作出行的傍身常物。柬埔寨知名女歌手Sokun Nisa曾身穿名為“高棉棕櫚服”的金綠色長裙，出席演藝活動，宣傳國內的棕櫚文化。

除此之外，棕糖樹的樹干可以作為建房子的立柱和檁條，粗大的樹干可以挖空做成獨木舟;樹葉可以制成扇子，還可以一排排地綁在竹片上，用來做墻壁，苫房頂，若撕成條，是編織涼席的好材料，也可以編成小盒子，用來盛米飯或者做禮品的包裝盒;把葉柄削成薄片，可以搓牛韁繩、編籃子和做掃帚;樹干上的棕毛，可以用來搓繩子。

棕糖樹的果實像紫色的大圓茄子，果肉潔白，很像涼粉，雖然不是很甜，但吃起來非常清香，柔滑爽口，果肉還可以與糯米、椰汁一起煮粥，或做成糕點，味道芳香可口，是柬埔寨獨具民族特色的風味甜食。

七月，柬埔寨在下雨。懸掛在雄花下的竹筒，也已經紛紛撤去。關于棕糖樹的故事已經告一段落，等待它的是又一年的漫長生長。但是在棕糖樹下，柬埔寨人似乎仍在找尋一種更為體面的生活方式，在歷經千年后的高棉大地上，讓他們的國樹繼續生根、開花、結果。