關于彗星，你所不知的20件事

●秋菊 譯 琳達 編

彗星大部分時間都是黑色的，它明亮的彗發和彗尾只有在彗核靠近太陽時才會出現。彗尾往往不止一條。

具有200多年軌道的彗星來自更遙遠的奧爾特云

1.盡管希臘人在大約2500年前就開始使用彗星這個術語，但中國和美索不達米亞的天文學家至少在此前500年就記錄了這個長尾天體的出現。

2.我們不知道人類第一次觀察彗星是在什么時候，但在2018年，兩名研究人員聲稱，法國一些著名的拉斯科洞穴藝術品（約在17000年前創造）描繪了彗星活動。

3.直到17世紀，早期的天文學家才確定彗星是一種天體。大部分彗星都不停地圍繞太陽沿著扁長的軌道運行。彗星擁有橢圓、拋物線、雙曲線三種軌道。循橢圓形軌道運行的彗星，叫“周期彗星”，公轉周期一般在3年至幾世紀之間。而循另外兩種軌道運行的彗星則被稱為“非周期彗星”。

4.我們現在知道了彗星的核心是冰、巖石和其他成分（例如灰塵和冷凍氣體），其直徑從不到一英里到幾十英里不等。

5.彗星在大部分寒冷、寂寞的旅程中，都是無尾的、非常黑暗的，上面覆蓋著一層灰塵和其他顆粒。塵垢將其反照率或反射率降低到與木炭相當的水平。

6.當彗核接近太陽時，它的表面開始受熱而融化、汽化，于是冬眠的彗星進入生命的活躍期。反射陽光和自身受激發光使它披上了輝煌燦爛的外衣。中間那團明朗而密集的凝聚物是彗核，朦朧而蓬松的氣體包層是彗發，邊緣還有一圈暗淡而稀薄的氫云，它們共同組成了怒發沖冠的彗頭。

7.彗星上弱不禁風的塵埃和揮發物質便在太陽風的吹拂和光的壓力下，拖出一條明亮的大尾巴形成彗發：彗核周圍由氣體和塵埃組成星球狀的霧狀物。太陽風和其他排放物至少會形成兩條分別由塵埃和氣體構成的尾巴，即氣體（離子）彗尾和塵埃彗尾。

8.天文學家認為，所有的彗星都起源于太陽系形成過程中留下的兩個碎片中的一個。其中之一的柯伊伯帶，是一個由這些碎片組成的甜甜圈狀云團，始于海王星以外，距太陽約30億英里。

2011年發現的C2011/L4彗星起源于奧爾特星云

9.周期不到200年的周期性彗星（例如著名的哈雷彗星），通常來自柯伊伯帶。哈雷彗星上一次回歸是在1986年，而下一次過近日點時間為2061年7月28日。哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，最遲在公元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時并不知道這是同一顆彗星的再現。

10.更遙遠的彗星家園，奧爾特星云，距太陽大約18萬億英里。非周期性彗星起源于此。這些彗星用C表示，其軌道持續200年或更長時間，有時甚至更長。

11.以C2011/L4為例，它更廣為人知的名字是泛星彗星。泛星彗星是在2011年6月6日由美國夏威夷茂宜島哈萊亞卡拉火山山頂附近的泛星計劃望遠鏡發現的非周期彗星。天文學家估計它的軌道運行了10萬多年。

12.彗星C2011/L4最有可能的誕生地是在奧爾特星云，這是一個包圍著太陽系的巨大空間區域，據估計其中分布著數以千億計的冰雪質小天體。當有其他恒星行經太陽系附近時，其引潮力作用對這里的寧靜產生擾動，使一部分“小雪球”進入內太陽系，成為我們所看到的彗星。

13.有時候彗星會失蹤：不循橢圓形軌道運行的彗星，只能算是太陽系的過客，一旦離去就不見蹤影。它們可能會被撞出軌道，撞到另一個物體上，或者只是在最后一次繞太陽旋轉后，因沒有可脫落的粒子，而汽化了。

14.85P/波辛彗星很可能遭受了這樣的命運。它于1975年被發現，并于1986年再次被發現，預計在1997年和2008年再現。然而，這兩年都沒有露面。它在2008年12月沒有返回，科學家推測它已失蹤了。在2017年，天文學家給它的名字加了一個P，表示不再回歸或可能已消失。

15.尚未計算出可靠軌道的彗星用X表示。這類彗星主要是歷史上的近地彗星，可能來自遙遠的奧爾特星云，尚未進行回訪。

67P彗星即丘留莫夫-格拉西緬科彗星一直發生著眾多的變化

研究人員逐片檢查了LaPaz，從后面照射偏振光，看看是什么材料組成的。在通過化學和同位素分析進一步檢查該材料后，該團隊發現它可能起源于柯伊伯帶。

16.據美國國家航空航天局稱，到目前為止，已經發現了3500多顆彗星，但這與天文學家認為可能存在的數十億（可能是數萬億）相比，只是冰山一角。并且肉眼能看到的彗星很少，即使用望遠鏡每年也只能看到20多顆。

17.2019年4月，天文學家首次在《自然天文學》雜志上報道，研究人員在南極洲發現的一顆名為“LaPaz冰原02342”的隕石中發現了彗星粒子。這顆隕石屬于碳質球粒隕石，45億年前起源于木星軌道之外。在通過化學和同位素分析進一步檢查該材料后，該團隊發現它可能起源于柯伊伯帶，這是彗星“出生”的冰冷區域之一。

18.研究發現，67P彗星即丘留莫夫-格拉西緬科彗星的表面一直發生著眾多的變化，其中包括整個懸崖的崩塌，這些變化可能是由季節性變化驅動的。研究指出，大多數的變化（包括巨石的侵蝕和移動）是在近日點附近發生的，這些變化是由日光照射模式改變驅動的。某些諸如67P頸部碎裂等變化與彗星的旋轉速度有關。

19.回到地球，1980年代發明的彗星檢測技術，已經成為分析DNA和識別受損片段的寶貴工具。彗星測定法的正式名稱為單細胞凝膠電泳技術，是一種在單細胞水平上檢測DNA損傷與修復的方法，具有快速、簡便、廉價的優點。

20.它使細胞懸浮在凝膠中，并利用電場將其分子弄碎——就像是母球擊中臺球桌上的球一樣。行進的分子和其他片段和電荷分開。完整的DNA或多或少會保持原狀，但受損的雙螺旋結構碎片會進一步穿過凝膠，形成一種類似彗星尾巴的圖案。