翼龍食譜大調查

蔣順興

翼龍是第一種能夠飛行的脊椎動物，它的出現比鳥類早了近8000萬年。翼龍也經常被誤認為是一種會飛的恐龍，但實際上翼龍并不是恐龍，它只是和恐龍關系很近的一種爬行動物，很可能和恐龍有一個共同的祖先。恐龍演化出了現代的鳥類，而翼龍卻全部滅絕了。對于翼龍來說，它們平常都吃些什么“山珍海味”？人類又是通過哪些方法檢測出它們的食譜的？本期，就讓我們探尋翼龍食譜的奧秘！

調查翼龍食譜的三叉戟

翼龍雖然主要在空中飛行，但它卻是一種爬行動物。最為特殊的結構是具有四節加長的第四手指，相當于人類的無名指。它的第四手指極度延長，最終和其手臂、手掌一同成了翼龍翅膀的主要骨架，支撐著類似蝙蝠皮膜的結構，繼而在空中飛行。

脊椎動物的食物殘留是了解其食譜最可靠的途徑，大致分為三類。第一類是胃容物。指的是體內沒有完全消化的食物殘留，唯一途徑就是對現生動物尸體解剖。第二類是糞便。糞便是了解現代野生動物狀況的最典型證據之一，野生大熊貓調查就是主要通過糞便了解大熊貓的數量和生存狀態。第三類是食團。食團是食物中難以消化的部分通過口腔吐出的團狀物，如骨骼和皮毛等，這種行為在現生的猛禽中比較常見。除此之外，形態學方法，如功能形態分析、牙齒微痕分析，遺跡化石和牙齒等穩定性同位素也為了解其食性提供了參考和幫助。

喙嘴龍捕小魚? 大魚在后

自1782年最早的翼龍化石被發現至今，已知的翼龍體內食物殘留物化石少于10件。最常見的是魚類，有的保持完整形態，有的只是魚骨和魚鱗。這些翼龍包括真雙型齒翼龍、掘頜翼龍、喙嘴龍、翼手龍、無齒翼龍等，囊括了晚三疊世的喙嘴龍亞目一直到晚白堊世的翼手龍亞目，說明魚類很可能是翼龍食譜中的常客。

喙嘴龍體內就有一條相對完整的魚化石，同時喙嘴龍也被咬在了另一條大魚的嘴中，據推測，這只喙嘴龍捕食到小魚后，在水面上飛行時，又不小心成為另一條大魚的盤中餐，而這個“螳螂撲蟬，黃雀在后”的瞬間也被化石完整地記錄了下來。在另外兩件化石中，研究人員還發現了魚類殘留物之外的食物，包括疑似軟體動物的甲殼和形狀奇特的未知物體，代表了翼龍食物來源還是很豐富的。

獵手鬼龍與狼鰭魚

目前已知的翼龍糞便化石僅有3件。獵手鬼龍是一種牙齒特別可怕的翼龍，在中國早白堊世熱河生物群中被發現。它頭部周圍的數個長橢球體，被認為是它的糞便化石。而在其旁邊的小椎體和細碎骨片，很可能就是魚類化石。

在早白堊世，獵手鬼龍所處的古湖泊中生存著數量龐大的狼鰭魚，而狼鰭魚與在獵手鬼龍糞便化石中發現的骨骼極為相似，因此科學家推測狼鰭魚就是獵手鬼龍的主要食物來源之一。最近在波蘭，科學家又發現了三個細條狀糞便化石，因其與翼龍足跡共同保存，被認為是屬于翼龍的。在對糞便化石進行了CT掃描和三維重建后，發現化石中大量存在直徑介于0.2 ～0.3 毫米的腹足動物及帶殼無脊椎動物等外殼，這種尚未確定種類的翼龍很可能是以帶殼的軟體動物為食。類似的糞便與現生濾食的火烈鳥糞便具有很高的相似性，說明這種翼龍很可能是一種濾食性翼龍。

翼龍食團的秘密

西班牙報道過早白堊世一個十分特殊的食團，它里面至少包括了四只幼鳥的骨骼和難以消化的羽毛等，鳥類骨骼上有被初步消化的現象，而幼鳥很可能來自三個不同種類。研究人員最初認為可能是一些小型的食肉恐龍或者翼龍，之后翼龍研究者認為翼龍的可能性更大，并推測可能是古神翼龍科的成員。雖然把食團主人定為翼龍還有很大的疑問，不過真是翼龍的話，將鳥類作為食物也將大大改變翼龍的食譜。

盡管通過現在的科學技術，想要真正了解翼龍這種已經滅絕幾千萬年的史前生物是十分困難的，但我們還是希望翼龍生命中的各種食物，能更多地被保存為化石，進而被人類發現。而作為萬千動物界中的一員，人類也要積極探索大自然，通過科學觀察和實驗，揭開一個又一個大自然的奧秘！