科學家發現蝗蟲“集群”秘密

外媒稱，今年蝗蟲正在世界多個地區毀滅莊稼，眼下科學家正在發現這種害蟲為什么會形成破壞性的集群。是什么促使蝗蟲從獨居變成“集群”？近日發表在英國《自然》周刊上的一項研究結果揭示，秘密在于信息素。

據法新社東京8月12日報道，研究顯示，信息素幾乎就像一種無法抗拒的香料，當蝗蟲發現身邊哪怕只有少量同類時，也會釋放這種化合物。這種化學物質會吸引其它蝗蟲加入集群，而且也開始釋放這種氣味，從而形成一個反饋回路，導致巨大的蝗蟲群。這項發現提供了幾種誘人的可能性，包括采用基因工程技術使蝗蟲沒有探測聚集信息素的受體，或者把信息素變成武器來吸引和捕捉蝗蟲。

研究重點是分布最為廣泛的蝗蟲品種——飛蝗，并對這種昆蟲產生的幾種化合物進行了研究。研究結果發現，其中一種化合物——4-甲氧基苯乙烯（即4VA）——似乎吸引蝗蟲，而且聚在一起的蝗蟲越多，它們釋放的4VA就越多。

中國一個研究小組發現，只要把4只孤蝗放在一個籠子里，它們就開始釋放4VA。研究小組隨后研究了蝗蟲是如何聞到這種氣味的，并分離出了蝗蟲觸須上負責探測這種聚集信息素的部分。從那里，他們發現了探測過程所需的基因，并培育出缺乏Or35這一關鍵基因的轉基因蝗蟲。

這些發現為對付這種貪吃的害蟲開辟了幾種可能性，包括利用基因改造技術或跟蹤4VA的產生來預測蝗蟲群可能在哪里形成。美國洛克菲勒大學神經遺傳學和行為實驗室的負責人萊斯莉·沃沙爾說，或許最令人興奮的應用是發現一種能夠阻斷4VA接收的化學物質，使蝗蟲“解散”，回歸它們平靜和獨居的生活方式。……