共赴一場“逐火”盛宴

火星，是太陽系由內往外數的第四顆行星，也被科學家們認為是唯一可能會適合人類移民移居的星球。從天文學的角度看，在很早之前火星是處在宜居帶中的，這也就說明火星曾經出現過生命。

7月23日13時25分，我國在海南島東北海岸中國文昌航天發射場，用長征五號遙四運載火箭成功發射首次火星探測任務“天問一號”探測器，成功將探測器送入預定軌道，開啟火星探測之旅，邁出了我國行星探測第一步。除了我國，世界上還有不少國家也已啟動火星探測任務，美國、阿聯酋將計劃于近期發射火星探測器。

探“火”迎來窗口期

作為地球的鄰居，火星并不算是“近鄰”。地球赤道周長約為4萬千米，光速僅需約0.13秒便可環游。但地球與火星的距離在5600萬～4億千米之間，這意味著就連光速單程可能都需要3～22分鐘。因此，探測火星需要選擇它與地球距離較近的時機。由于地球和火星都圍著太陽公轉，怎樣才能有最近的距離呢？

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩形象地比喻道：“這就像田徑賽跑，地球在里圈，繞太陽轉一圈約是365天，而火星在外圈，繞太陽轉一圈約是687天。地球繞太陽轉的速度快，火星繞太陽轉的速度慢。如果太陽在中間，火星和地球在兩邊的時候，它們的最遠距離能達到4億千米以上，因此最好是在地球和火星距離比較近的時候發射，這樣就能讓人類“探火”之旅的“趕路”時間更短、所攜燃料更少、成本更加低廉。

地球、火星和太陽排成一條線的時候是最近的距離，約為5600萬千米。……