說“豆”談“菽”

●袁 勇

我們今天的生活中，豆類和豆制品，是一類重要的食物。我們常吃的豆芽、豆漿、豆粥、豆腐，都富含營養，不可或缺。

可是，你知道嗎？在漢代以前，豆字通常指的是一種容器，而不是我們吃的各種豆類食品。豆字在漢代以前，字形是這樣的：

作為容器的豆的真實形象，又是怎樣的呢？是這樣的：

不用說，你早已經看出來了，豆字是一個象形字。豆的樣子像高腳的盤子，大多有蓋子，也有沒有蓋子的。上面我們所看到的甲骨文字形，所描寫的就是沒有蓋子的豆。

豆是做什么用的呢？豆是古代的飲食用具，有時作為祭祀時盛酒肉的禮器。它主要用來盛放肉類食物，是貴族們吃肉時常常用到的。豆有陶制的，也有青銅鑄造的，還有木制而外面涂漆的。

可是，作為肉食器的豆，和我們平常吃的各種豆子，比如黃豆、綠豆、豌豆、豇豆……又有什么關系呢？我們吃的豆類，在古代又用什么字來表示呢？

肉食器豆，和我們吃的豆子的關系，可能是：豆里面曾經盛放過豆。哈哈，這只是一種開玩笑的說法。有的文字學家認為，古代吃的豆類農作物總稱為“菽（shū）”，在古代讀音與豆的讀音很接近，于是，人們就借用豆字，來表示這些豆類作物了。豆與菽讀音接近，從一些漢字的構型中可以找到證據。比如豎（shù，簡化為豎）、尌（shù，樹立，建立）、樹（簡化為樹）、裋（shù，粗布上衣）、澍（shù，及時雨）、侸（shù，樹立，確立），這些字中的“豆”，均用作表示讀音（有時也表示意義）的聲旁。

用豆來表示豆類作物，最遲在漢代就開始了。漢代人的作品中，豆就常常指豆類作物。我們今天做豆芽、豆腐、豆腐皮的黃豆，名稱在漢代也已經出現。2009年，考古人員在發掘位于河南安陽安豐鄉西高穴村的曹操墓時，發現了一個刻寫著“黃豆二升”字樣的石牌。學者們在其他地方出土的刻寫于東漢熹平二年（173年）的鎮墓文中，也發現了“黃豆”的名稱。

不過，在漢代之前，人們通常用菽字來表示各種豆子。菽是各種豆類作物的總名。而比菽更早的字“尗”，是“菽”最初的寫法。

東漢許慎在《說文解字》里解釋說：“尗，豆也。象尗豆生之形也。”意思是說，尗就是豆子。尗字是象形字，像豆子剛長出來的樣子。

有的文字學家認為這種解釋是錯的，但如果我們見過形形色色的豆類植物發芽時的樣子，就不得不佩服創造“尗”字的古人，是多么尊重事實、尊重科學。

尗中間的一橫，也許可以看作是地面；上面的筆畫，像是剛剛鉆出地面，張開了兩個豆瓣，歪向一側的豆芽；下面的小，可以看作是豆類作物的根須。

豆類植物發芽，有一個奇怪的現象，那就是：所有的豆芽都是歪“脖子”的。有圖為證：

發明“尗”字的古人，很準確而又巧妙地捕捉到了這一點。更為令人驚嘆的，是尗字對豆類植物根部特點的描寫。

在古文字中，作為叔字構字部件的“尗”字，通常在下垂的根須下部，有兩個或三個小點。

清代文字學家王筠在《說文釋例》中，就根據尗的小篆字形指出：豆類植物生長著垂直向下的主根，左右是細根，細根上“生豆累累”——生長著聚集在一起的小豆子。

王筠當然不知道這些小豆子是什么，現在的植物學家卻把這些小豆子命名為“根瘤”，正是這些“根瘤”，源源不斷地為豆類植物提供著生長的營養。也許可以說，創造了漢字“尗”的古代中國人，或許最早發現了豆類植物生長根瘤這一現象。

也許可以這樣說：在我們的古老而又神奇的漢字里，蘊含著古代中國人對世界與生活的全部思考和發現。