南非發現世界最古老露營草墊

辛雨

邊境洞穴（Border Cave）是南非列朋波山脈峭壁上的一個深洞。由于不受自然因素影響，這個地方出土了一些骨頭、工具和保存完好的植物材料，這些材料描繪了一幅20多萬年前人類生活的詳細畫面。

8月14日發表于《科學》的一項研究發現，植物遺跡表明，大約20萬年前，這個洞穴的居住者使用過草墊。研究人員推測，洞穴里的居住者把床鋪在灰燼上是為了驅蟲。

南非威特沃特斯蘭德大學考古學家Lyn Wadley在和她的團隊挖掘邊境洞穴時發現了這些材料。當他們在挖泥時，發現棕色的泥土里有白色的斑點。她說：“我用放大鏡看著這些東西，意識到這是植物的痕跡。”在顯微鏡下，她確認了這種植物屬于生長在該地區的Panicoideae科草本植物。

含有草的沉積層深埋在洞穴的巖層中。研究人員通過測量牙釉質所受輻射的程度，確定了在同一地層中發現的兩顆孤立牙齒的年代。這兩顆牙齒的年代大約為20萬年前，一顆稍早于20萬年前，一顆稍晚于20萬年前。

未參與該研究的以色列海法大學考古學家Dani Nadel說，僅僅使用這兩顆牙齒的日期有點不準確。如果日期成立，邊境洞穴的草墊將是人類使用露營床最早的證據。已知第二古老的草墊位于南非的Sibudu洞穴，可以追溯到7.7萬年前，此外有初步證據表明，在以色列大約18.5萬年前就有類似的草墊出現。