看，那個泥坑會“走路”

2018年年底，生活在美國加州一個叫尼蘭的小鎮上的人們惶恐不安，因為有一個泥漿怪獸正在小鎮附近加速橫行。據當地人稱，這個泥漿怪獸早在20世紀50年代就出現了，只是一直都是靜止不動的。大約11年前，這個怪獸一反常態，居然開始移動了！濃稠的泥漿冒著泡一路前行，起初每年也就幾米的移動速度，但最近幾個月來，它加快了速度，現在它已經離最初的位置大約73米遠了。而且它正在“入侵”人類的聚居地，據推測，未來它可能會橫穿一條鐵路、一條石油管道和兩條公路。

其實這個并非真的怪獸，而是一個會移動的泥坑！這是一個什么樣的泥坑？為什么泥坑也能移動呢？

冒泡的泥火山

尼蘭鎮附近的這個泥坑可不是一般的泥坑，它其實是一個泥火山，由于位于尼蘭鎮附近，冒著泡的樣子與噴泉有些相似，因此也被稱為“尼蘭噴泉”。泥火山顧名思義，是噴出泥漿的火山。其實，它并不是真正意義上的火山，之所以冠以“火山”之名，是因為泥漿涌出地表的狀態與火山噴發相似。泥火山的形狀有些呈錐狀小丘，有些則是盆穴狀，尼蘭噴泉屬于后一種。

泥火山通常位于熔巖火山附近以及俯沖帶或者造山帶等地質活動較活躍的地區，它們的形成主要與地震、斷層活動、火山噴發、地下氣體聚集等有關。在這些地質活動活躍區，地下水有時會在地下深處被加熱，水與地下物質混合，形成泥漿，而且地質活動使地層出現裂縫。當泥漿所在地或附近的地下壓力不平衡時，泥漿就會被迫涌出裂縫。不過泥火山的溫度很低，從2℃到100℃不等，噴涌出地表時，除了泥漿，還有大量的氣體。

研究發現，尼蘭噴泉的泥漿來自地下約10米深的地方，泥漿中混合著大量從巖層中釋放出來的二氧化碳，冒著氣泡的泥漿看起來像在翻滾沸騰，但其實它的溫度只有大約27℃。

誰讓泥坑“活”了？

那么，泥火山都會移動嗎？其實并不是所有的泥火山都能移動，現在，在地球陸地上或陸地附近已經發現了大約1100座泥火山，但是目前只發現尼蘭噴泉是移動的，它可以算得上是泥火山中的另類。科學家們目前還不能確定尼蘭噴泉為什么會移動，不過，一些科學家提出了自己的看法。

尼蘭噴泉位于一個裂谷帶，裂谷帶的附近就是大名鼎鼎的圣安德烈亞斯斷層，這條斷層由太平洋板塊和北美洲板塊相互平錯滑動形成。而裂谷帶的形成是由于圣安德烈亞斯轉換斷層和太平洋板塊加利福尼亞灣段相互作用。早在十幾年前，美國地質調查局地球物理學家哈德納特和他的同事就發現，裂谷帶上出現了不少泥火山和類似的地質現象，尼蘭噴泉就是其中之一，他們將發生這些地質現象的地點標記在地圖上，結果顯示，這個裂谷帶似乎是圣安德烈亞斯斷層的延伸帶。科學家認為，圣安德烈亞斯斷層的地質活動使延伸帶的地下和地表出現了許多裂縫，這為泥漿和氣體在地下流動提供了通道，也為泥漿和氣體涌出地表提供了條件。

而最近幾個月，科學家發現圣安德烈亞斯斷層正在經歷“慢地震”。慢地震是板塊滑動時釋放能量的過程，與普通地震在瞬間釋放大量能量不同，慢地震會花上幾個小時、幾天，甚至幾個月才能釋放完積蓄的能量，它的特點就是強度弱，持續時間長。

科學家認為，慢地震促使地下的泥漿和氣體活躍起來，但是慢地震對延伸帶的影響是從最靠近斷層的地方開始向遠處擴散的，而尼蘭噴泉起初的位置正好位于延伸帶的起點，當影響向外擴散時，泥漿就像電線里的電流，沿著斷裂帶上的地表裂縫涌出地表，從而使尼蘭噴泉從原來的位置移動到了現在的位置。科學家推測，尼蘭噴泉不是唯一會移動的泥火山，只是其他的移動泥火山位于人跡罕至的荒漠地帶，而且移動速度又相當緩慢，需要幾十年甚至更長的時間才會看到明顯變化，因此不為人們所知。

現在，尼蘭噴泉還在以緩慢的速度移動，雖然它不會威脅人類生命，但是可能會對人造設施造成破壞，而當地人又苦于沒有什么方法可阻止它前進的步伐。要解決這個問題，需要對它有透徹的了解。然而，現在我們對它的了解還比較有限，雖然科學家的觀點似乎是有道理的，但是目前還沒有確鑿的證據能證明他們的觀點是正確的，并且這個觀點似乎不能完全解釋為何尼蘭噴泉最初的位置不再有泥漿噴出這個問題。

鑒于目前沒有專業機構對這一現象進行深入研究，尼蘭噴泉移動的原因短期內還將是未解之謎，而當地人也只能任由它橫行。