為什么要“開除”冥王星？

1930年，美國天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，他當(dāng)時(shí)錯(cuò)估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。后來，經(jīng)過進(jìn)一步觀測，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星的直徑只有2300千米，比月球還要小。但是“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，因此天文學(xué)界很長時(shí)間里對(duì)這一失誤睜一只眼閉一只眼。

直到2006年，國際天文聯(lián)合會(huì)對(duì)行星進(jìn)行了梳理，立下了行星的新定義：一顆行星首先要是一個(gè)天體，它滿足三個(gè)條件，一是圍繞太陽公轉(zhuǎn);二是質(zhì)量大到自身引力足以使它變成球體;三是能夠清除其所在軌道上的其他天體。根據(jù)這個(gè)定義，冥王星不符合條件二，即它的質(zhì)量不足夠大;而且它也不符合條件三，因?yàn)橼ね跣擒壍婪浅１猓c海王星的軌道交叉，即軌道周圍有其他天體，如果把冥王星當(dāng)成行星的話，那么海王星就不能是行星了。因此，國際天文聯(lián)合會(huì)決定，將冥王星歸納為矮行星，從大行星中“開除”！這樣，太陽系只有八顆行星，而不是原來的九顆。