南美洲的“移動(dòng)城堡”：雕齒獸

盜龍

在5萬(wàn)年前的更新世晚期，南美洲的潘帕斯草原上，一只孤單的刃齒虎正在尋找食物。刃齒虎可是非常著名的古生物，其最具特色之處就是嘴中那對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒。因此，人們也叫它劍齒虎。

刃齒虎發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有幾只大羊駝?wù)诔圆荩⒓捶怕俣龋胧鳌⑿さ亟咏鼈儭](méi)想到，那幾只機(jī)警的大羊駝很快就發(fā)現(xiàn)了刃齒虎，撒開腿就跑。不過(guò)，刃齒虎并沒(méi)有追擊，因?yàn)樗涝陂_闊的草原上，自己根本追不上那些腿長(zhǎng)善跑的大羊駝。刃齒虎不甘心地望著獵物越跑越遠(yuǎn)的身影，就在此時(shí)，一只慢吞吞走路的雕齒獸闖進(jìn)了它的視線。

刃齒虎只快走了幾步便追上了那只雕齒獸。不過(guò)，面對(duì)這個(gè)身披重甲的奇怪家伙時(shí)，刃齒虎卻不知道該怎么攻擊它。

雕齒獸顯然更有經(jīng)驗(yàn)，它知道遇到兇猛危險(xiǎn)的刃齒虎時(shí)，應(yīng)該立即停下腳步，趴在原地不動(dòng)，自己身上那副無(wú)懈可擊的盔甲足以自保。看著一動(dòng)不動(dòng)的雕齒獸，刃齒虎猛沖上來(lái)，想撲倒它。可是雕齒獸太重了，竟然紋絲不動(dòng)。

于是，刃齒虎開始繞著雕齒獸轉(zhuǎn)圈，它現(xiàn)在是又惱又氣，食物明明在嘴邊，可就是吃不到。接著，刃齒虎轉(zhuǎn)到雕齒獸的前面，想用自己的尖牙咬它的腦袋，可試來(lái)試去，就是沒(méi)有合適的角度下嘴。對(duì)峙了一段時(shí)間后，刃齒虎終于決定放棄這次捕獵，轉(zhuǎn)身而去。雕齒獸依然趴在那里，確認(rèn)沒(méi)有危險(xiǎn)之后，才慢吞吞地繼續(xù)趕路。

遼闊的南美洲曾活躍著眾多古生物。不過(guò)，我們對(duì)這些史前巨獸的科學(xué)認(rèn)知僅僅開始于大約兩個(gè)世紀(jì)之前的19世紀(jì)初。

當(dāng)時(shí)，來(lái)自南美洲的化石被運(yùn)到歐洲，最先解讀出其中奧秘的是大名鼎鼎的古生物學(xué)家喬治·居維葉。居維葉最先辨認(rèn)出了大地懶，并據(jù)此提出了著名的“災(zāi)變論”。

1823年，居維葉又得到了一批來(lái)自南美洲的化石，這些化石中有幾枚獨(dú)特的甲片引起了他的注意。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，居維葉認(rèn)為這些甲片同樣屬于大地懶。

十年后，古生物學(xué)家埃爾頓推翻了居維葉的判斷，認(rèn)為這些甲片屬于一種類似于犰（qiu）狳（yu）的動(dòng)物。由于缺乏完整的化石，埃爾頓的觀點(diǎn)并沒(méi)有得到大家的認(rèn)同。幸運(yùn)的是，人們很快就在南美洲發(fā)現(xiàn)了更多的化石，這些化石足夠讓古生物學(xué)家進(jìn)行更深入的研究。

正是基于這些化石，特別是完整的頭骨化石，著名的古生物學(xué)家理查德·歐文將甲片的主人命名為“雕齒獸”。名字的靈感來(lái)自其嘴中那些像是被雕刻過(guò)的牙齒。

“災(zāi)變論”是居維葉提出的一種生物進(jìn)化理論，他認(rèn)為物種大滅絕的現(xiàn)象是發(fā)生過(guò)的。“而大多數(shù)這種災(zāi)變是突然發(fā)生的”。

雕齒獸體形龐大，體重可達(dá)2噸，體長(zhǎng)超過(guò)3米，球形的巨大外殼高約1.5米。

雕齒獸最顯著的身體結(jié)構(gòu)當(dāng)然是它身上那副堅(jiān)硬的“球形盔甲”了，值得注意的是，它的盔甲并不是一體式的，而是由上千塊六邊形的甲片連接而成。整個(gè)盔甲的重量近500千克，相當(dāng)于它體重的四分之一！

每一塊甲片的直徑只有2.5厘米，但這些甲片連接在一起后非常堅(jiān)固，即便是強(qiáng)大的食肉動(dòng)物，也對(duì)它束手無(wú)策。

盔甲雖然可以保護(hù)雕齒獸的身體，卻無(wú)法保護(hù)它的腦袋和尾巴。不過(guò)，這并不是什么大問(wèn)題——雕齒獸的頭部較短，頭骨相當(dāng)結(jié)實(shí);尾巴同樣很短，而且長(zhǎng)滿堅(jiān)硬的棘狀突起。獵食者若想攻擊雕齒獸的頭或尾，實(shí)在是很有難度。

雕齒獸足哺乳動(dòng)物中防御能力最強(qiáng)的成員之一，它將防御技能發(fā)揮到了極致，能與其媲美的只有生活在恐龍時(shí)代的甲龍了。

今天，與雕齒獸親緣關(guān)系最近的動(dòng)物足同樣生活在南美洲的犰狳。不過(guò)，與巨大的雕齒獸相比，體長(zhǎng)12-100厘米的犰狳只能算是小不點(diǎn)兒。

雕齒獸之所以會(huì)擁有如此強(qiáng)大的防御結(jié)構(gòu)，與其生存環(huán)境是直接相關(guān)的。

史前的南美洲，生活著高大的陸行肉食鳥類和肉食猛獸，它們對(duì)雕齒獸構(gòu)成的威脅成為雕齒獸不斷演化的動(dòng)力。

250萬(wàn)年前，陸橋?qū)⒛厦乐夼c北美洲連接在一起，來(lái)自北美洲的肉食猛獸涌入南美洲，其中就包括刃齒虎、短面熊、狼等。在這些猛獸的沖擊之下，許多南美洲的原生動(dòng)物紛紛滅絕。但“防御大師”雕齒獸頂住了生存壓力，甚至還進(jìn)入了北美洲。

雕齒獸主要在平原上活動(dòng)，特別是靠近水源、植被茂盛的地方。古生物學(xué)家認(rèn)為雕齒獸是獨(dú)來(lái)獨(dú)往的物種。不過(guò)，最近在阿根廷發(fā)現(xiàn)的化石顯示，雕齒獸或許會(huì)組成小群體進(jìn)行活動(dòng)。不妨想象一下如下情景：在池塘邊的灌木叢中，一小群巨大的“圓球”正在緩慢地移動(dòng)，尋找可口的食物……

距今1萬(wàn)年前，一種奇特的動(dòng)物來(lái)到了南美洲。他們就是人類。遇到雕齒獸之后，人類立即想出了對(duì)付雕齒獸的辦法——將雕齒獸掀翻，然后獵食。至于其堅(jiān)固的球形盔甲，既可以當(dāng)盾牌使用，又能當(dāng)搭建房屋的材料。

在人類的持續(xù)捕殺之下，雕齒獸最終在4000年前滅絕，人類又毀滅了一個(gè)物種。