科舉考試會因哪些原因延期

郭嘉

最近疫情之下，國家做出一個破天荒的決定，雷打不動的現代“高考”，延期一個月舉行。那么古代的科舉，是否也曾因某些事情延期舉行呢？

其實還真有。對于參加科舉的考生來說，最怕遇到的狀況就是科舉改日期。

和現代高考不同，古代科舉是三年一次，而且是升級式考試。自古以來，科舉分為鄉試、會試、殿試三個臺階。通過鄉試之后，才有資格參加會試，會試成功則可以進入殿試。如果你順利過了三關，那么就將完成人生的蛻變，成功地“朝為田舍郎，暮登天子堂”。

科舉制度的時間雖然名義上是三年一次，但實際上可以有各種變化，比如著名的“恩科”制度，如新帝登基、節日慶典之類，都可以額外進行考試。

相比于“加試”，推遲才是真的悲劇。明朝洪武建文時期，因為“日有食之”，也就是日食，曾經推遲過科舉。在古人看來，天子和太陽是對應的，日食明顯是一場危機。所以，當發生日食時，科舉只能延期。

不過，推遲科舉還有幾種情況。比如，唐咸通十年曾取消科舉，因為咸通九年爆發了唐朝歷史上第二大規模的“龐勛起義”，這場起義橫掃江南，僅次于后來接踵而至的黃巢起義，幾十萬人的起義大軍把唐廷的江西兩淮翻了個底朝天，所以唐朝決定取消科舉專心應對。

當時唐朝不少考生已經出發，不得已又回到家鄉。唐朝廷一定想不到的是，這次科考取消居然成為唐朝最終崩潰的導火索之一，因為這次回家的人里面，就有后來那位震動天下的起義首領——黃巢。

有時，科舉的取消和皇帝本人操作有很大關系，比如，明朝正德十五年科舉被迫取消，原因是正德皇帝當時不在京城，無法舉辦殿試，只得推遲。結果二月會試完畢后，到了三月，正德皇帝也沒見回來，好不容易回來了，卻突然駕崩。

正德皇帝連個子嗣都沒有，朝臣們的注意力都在尋找皇位繼承人上，肯定沒工夫顧及科舉考試，結果這一屆考生直到嘉靖時期才完成殿試。

再比如，宋仁宗時期曾經因為韓琦的一個建議延期考試，韓琦頗受蘇軾兄弟推崇，當時蘇軾的弟弟蘇轍病了，韓琦給宋仁宗提了個建議：今歲召制科，諸士為蘇軾、蘇轍最有聲望，今聞蘇轍偶病，未可試。如此人兄弟中一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟。

因為韓琦德高望重，宋仁宗恩準，結果科舉真的延期了。后來，蘇軾兄弟果然拔得頭籌，宋仁宗還欣喜地表示：“朕今日為子孫得兩相矣。”

那么，宋仁宗為什么會同意延期呢？宋朝的考試日期在八月，但是八月往往還有夏天的余熱，當時的開封正遭遇罕見的酷熱天氣，考生們要聚集考試苦不堪言，所以從這件事以后，宋朝的科舉考試一律改到九月。

比起這些延期，還有考生自己延期的。比如清朝才子王士禛，為清朝前期的文壇霸主，曾經自己放棄了一次殿試，也就是順治十二年，他本應參加殿試，因為“致力于詩”而不就，不過三年之后，他再度參加殿試，而且取得了二甲三十六名的好成績。

近代教育家蔡元培也曾經在清末時期放棄過一次殿試。根據規定，考生不參加殿試但是資格仍在，以后是可以繼續參加的，根據蔡元培的說法，他當時沒參加殿試的理由很簡單：“因殿試朝考的名次均以字為標準，我自量字寫得不好，留俟下科殿試。”

簡而言之，殿試主要看字，蔡元培決定回家練好字，再回來考試。

有趣的是，三年之后，蔡元培自稱：“隨便一寫，結果被錄取為二甲進士。”估計他可能只是單純的不太自信，并非字不好看。不過，清朝以書法定殿試名次的風氣十分盛行，所謂“竟至一筆之長短，一點之肥瘦。”所以，蔡元培先生的謹慎也是不無道理的。

科舉考試是很多人一生中的大事，歷朝歷代都會從各個方面平衡，能不推遲就盡量不推遲，有推遲也在所難免。

責編：胡祖義王曉靜