美國人的“年關”怎么過

袁南生

一些年底需要結算的支出，這時都要“算總賬”。例如拖欠的信用卡債該清了，不然第二年利率可能又提高了。

從感恩節(jié)到圣誕節(jié)和中國元旦這段時間，筆者將其喻為美國人的“年關”，美國人在這段時間會辭舊迎新，盤點過去的一年，迎接盛大節(jié)日。

美國人忙碌的“年關”

這一段時間，美國人忙得很。一是忙購物。以黑色星期五為起點的圣誕購物旺季拉開序幕，各商家都開始打折促銷，美國人購物熱情一向很高，于是大車小車往家里拉。

二是忙寄賀年卡。雖然現(xiàn)在已經(jīng)可以用手機拜年，但不少外國人還是喜歡用寫賀卡這種傳統(tǒng)方式，因為他們認為這樣比較正式、鄭重。

三是忙著付賬單。一些年底需要結算的支出，這時都要“算總賬”。例如拖欠的信用卡債該清了，不然第二年利率可能又提高了。這里不得不提及美國一年兩度繳納的地產(chǎn)稅，以稅率1.75%為例，價值50萬美元的房子，年度地稅為8750美元，年底這次要交一半。如果房屋保險和汽車保險等也安排在這時段繳，壓力不小。

四是忙抵稅。一些抵稅和退稅優(yōu)惠政策僅在本年度有效，所以得趕上“末班車”。如果今年的收入比較高，就請會計師出主意，盡可能想辦法合法抵稅。

五是忙裝扮房子。街道、公園和建筑物張燈結彩，百姓家更是布置得溫馨祥和，當然少不了圣誕樹，有人還在屋前擺飾物掛彩燈，夜晚成為一道亮麗風景線。

六是忙旅游、探親。度假旅游、回家或回祖國探親，這在全世界范圍內都很普遍，所以交通繁忙，機票比較貴。

七是忙參加聚會。各公司、單位和家庭都會舉辦豐富多彩的聚餐晚會，以答謝員工、合作伙伴和朋友等。在聚會上，女士們尤其注重妝容和打扮，她們都希望在晚會能引人注目。

八是忙減肥。年關大餐繁多，據(jù)分析，這段時間，美國人平均要增肥5磅。這對于愛瘦人士實在是一大威脅，但又抵擋不住美食，只好去減肥了。美國人在“年關”里也有不忙的一面，美國人在“年關”里不忙什么呢？

不必忙著送大禮、拜領導

美國人過圣誕、迎新年要送禮嗎？當然要。但對美國人來說，送禮不是負擔。為什么呢？在美國，禮物不以昂貴取勝。那么，美國人是如何送禮的呢？送禮的特點是輕松務實。盡管“送禮文化”在美國十分盛行，但并不意味著鋪張浪費。美國人對禮物的實際價值不那么看重，在美國人看來，送禮只是為了表達關心、愛護和賀喜的情誼，至于禮物輕重反而顯得不重要。

在美國送禮，從價值方面來說，大多數(shù)是比較輕的，一張卡片、一束鮮花、一瓶紅酒、一盒精致的點心、一本散發(fā)墨香的新書等，價值不過數(shù)美元至數(shù)十美元，卻足以表達送禮者的良好祝愿。而收禮者也沒有心理負擔，可以欣然接受。在美國，請客人在“年關”吃頓飯、喝杯酒，或送個小禮物，都被視為較普遍的“贈禮”形式。你只要對此表示感謝即可，不必再作其他答謝。

去美國人家做客一般不必備厚禮，帶些小禮品如一束鮮花、一瓶葡萄酒或一個小工藝品即可;如果空手赴宴，則表示你將回請。顧客在商店購買禮品后，店員會根據(jù)顧客的要求用漂亮的彩色包裝紙和多彩絲帶包好，再加上一張寫有祝福話語的卡片，就是一個很體面的禮品。美國有一些專門的聚會用品商店，出售各類聚會用品和包裝材料，價格都十分低廉，且十分美觀。

美國市場上很少存在禮品“過度包裝”“櫝比珠貴”的現(xiàn)象，這恐怕與美國人的送禮文化有關。不少美國人喜歡自己購買這種包裝材料，自己動手包裝禮品。美國人講究送禮的實用性，反對鋪張。與國內朋友之間送禮不同的是，美國人給朋友送禮，一般會保留包裝和價格標簽，還會附上購物小票。因為在美國退貨一般不需要理由，這樣收禮的朋友如果不喜歡，完全可以在過完節(jié)后拿著小票去換別的商品，或者干脆要求退貨。所以每年元旦過后，各大商店退貨臺前總是排滿了等待退、換貨的顧客。在美國，和人交往不看職位，送禮一定要講平等，送給職位高和職位低的人的禮物要保證基本一樣的水準，因為他們很講究待人平等的原則。另外，美國人接收禮品時，往往會當場打開，這時送禮者介紹幾句，收禮者贊揚一番，氣氛顯得親切融洽。

美國政府部門和大公司有時為了表達對貴賓的友好和謝意，每年辭舊迎新之際也會送禮，但他們送的禮品都是價值低廉的小物件。比如一個鑰匙扣、一支鉛筆、一把小尺子，都是小玩意兒，倒也實用。

筆者作為外交官常駐美國期間，趕上圣誕節(jié)，曾多次應邀到美國朋友家中過節(jié)，去人家家里自然要考慮送一份禮物了，于是征求負責禮賓的同事的意見，同事說帶一瓶酒或者一束鮮花就可以了。而在國內，給人送禮是一件很讓人頭痛的事情，送禮太重自己承受不起，送得太輕，又怕被人看不起。筆者在美國常駐幾年后發(fā)現(xiàn)，這里的人們一般不看重禮物的實際價值，能表達心意的物品，就是好禮物，收禮者欣然接受而不會有任何心理負擔。

美國人過年雖然不必忙著送大禮，但送賀卡卻要花很多精力和時間。西方圣誕節(jié)的一大特點，就是親友互寄圣誕卡。起初覺得這種西式風俗比中國式的登門拜年簡便得多，后來發(fā)現(xiàn)要寄的卡片越來越多，郵資、賀卡開支上漲不說，更得搭上許多時間，來寫千篇一律的賀詞和抄各不相同的信封。而自己收獲的賀卡數(shù)量，也已到了“泛濫成災”的地步，這些賀卡最終能打發(fā)的去處不過是垃圾桶。因此，對美國人來說，處理圣誕賀卡實在是一種負擔。

中國人歡度春節(jié)講究拜年，在有的地方，給領導拜年也是一件十分重要的事。圣誕節(jié)對美國人來說是最重要的節(jié)日，美國人過圣誕節(jié)，就好比中國人過春節(jié)，美國人過圣誕節(jié)要給領導拜年嗎？完全不用。

為什么美國沒有拜年的習俗呢？從文化傳統(tǒng)上來看，美國立國時間短，其文化的根是歐洲文化，歐洲人沒有拜年的習俗。160多年來，從中國移民到美國的華人帶來了傳統(tǒng)中國拜年的文化，但只是在華人族群里流行，美國主流社會沒有形成拜年的習俗;從政治制度上看，美國禁止政府官員和雇員之間互送禮品，下級不能向上級送禮，也不能動員他人向上級送禮，還不得接受比他工資低的工作人員的禮品。美國反腐敗的條例明文規(guī)定，收受的禮物超過20美元必須上交，否則按受賄論處。這在相當大的程度上培育了良好健康的送禮文化，杜絕了變相送禮行為，也就使給領導拜年之類的歪風興不起來，使有損社會文明的奢靡送禮風氣失去了市場。

在美國，逢年過節(jié)不必給領導拜年，但有一類人例外，那就是公寓樓里的看門人。按慣例，大廈的住戶年底應該給這些服務人員“拜年”，新年禮物是什么呢？是小費，一般每個人三四十美元。此外，在家家張燈結彩準備過節(jié)之際，每個居民社區(qū)和教堂，都要為當?shù)刎毨Ъ彝ニ腿ミ^節(jié)的衣物、食物和禮物，讓每個人都能過個平安喜樂的圣誕節(jié)。這也是每年必不可少的社區(qū)事工，很多人會去做義工。圣誕老人平安夜送禮物就是基于這樣的一個道理。

筆者曾訪問過對無家可歸人開放的救助站，親眼見到美國一些華人華僑在圣誕前夕，總是幫助農場整理贈送給低收入家庭的新鮮蔬菜，把成噸的胡蘿卜、西紅柿、蘋果等分裝在購物袋里，勞動量相當大;有的華人華僑會去社區(qū)做義工，疊放衣物、搬運食物、搬運送給低收入家庭小孩子的新自行車等，相當給力。

不必忙著送紅包、備大餐

春節(jié)送禮物、發(fā)紅包是中國人的傳統(tǒng)習俗。年關將近，就連在各國的唐人街，印有漢字新年祝福語的紅色信封幾乎都火熱銷售，遍布全球的華僑華人將紅包習俗帶到了世界各地。中國人過年送紅包，主要是給小孩壓歲錢。壓歲錢是中國漢族的傳統(tǒng)年俗之一，在我國已經(jīng)有很長的歷史。一般來說，壓歲錢是由長輩在除夕之夜將其裝在紅包內給晚輩，壓歲錢寓意著希望孩子能平平安安。盡管美國人送禮很實際，但習慣上很少直接送錢，最多就是送購物卡了，即使是最親密的親人和朋友之間也是如此。不過，最近一些年，一些美國人像中國人一樣，也開始流行送紅包和壓歲錢了，只不過方式比較特別，多為和孩子商定好，向其教育基金賬戶送“紅包”，實際上這是把孩子將來接受高等教育所需要的資金，在圣誕到來之際提前存儲起來，并借此機會和孩子一起討論財富話題，并對孩子進行理財規(guī)劃等財商啟蒙。美國人有為孩子提早定期存儲接受高等教育費用的傳統(tǒng)，不少美國人實行的是年薪制，年薪發(fā)下來，先把供孩子上大學的錢存起來。圣誕節(jié)時以給紅包和壓歲錢的方式，把錢存入教育基金，自然使節(jié)日更有喜慶色彩，使家庭更有溫馨氣氛。

當然，也有一些美國人會在新年之際給孩子送壓歲錢，在絕大多數(shù)美國家庭，給孩子壓歲錢不會使家長感到壓力，只為了表達心意。每年春節(jié)前一周左右，一些美國人都會到銀行換些嶄新的1美元、5美元和10美元的鈔票，包好幾十個紅包，準備在過年時給自己的孩子和親朋好友的孩子。送給關系特別好的親友孩子的紅包，通常是10美元，關系一般的是2至5美元。一個美國孩子每年得到的壓歲錢總共也就100美元左右，而且除了父母給的20美元是個大數(shù)，來自親友的多數(shù)在1美元至5美元之間，偶爾會有一兩個10美元的。

紅包是財運的象征，無論是給孩子壓歲錢，還是大人之間作為祝福送個1美元的小紅包，都是為了增加過年的喜悅。通常，美國人不會利用給孩子的紅包摻雜其他的隱性含義，比如通過給孩子一個大大的紅包拉近與家長的關系，因為那樣不會帶來真正的快樂，反而會使家長尷尬，甚至破壞了年味兒。

對于美國人來說，圣誕節(jié)是與家人團聚的日子。一位美國朋友曾對我說：“圣誕節(jié)是關于家庭的節(jié)日，你要對你所擁有的一切心存感激;圣誕節(jié)意味著給予和分享，與你所關愛的家人和朋友在一起。”

和中國人過春節(jié)要吃年夜飯大飽口福一樣，美國人過圣誕節(jié)也是全家人在一起品味圣誕傳統(tǒng)的美味佳肴。不少中國人的年夜飯，要花很大的精力做準備，但相比之下，美國人的圣誕大餐就要簡單多了，這主要有兩個原因：一是美國傳統(tǒng)的圣誕大餐原本就很簡單。其主菜是填餡烤火雞，或者是圣誕火腿，最傳統(tǒng)最常見的湯品是牡蠣奶油濃湯，配菜是餡餅和土豆泥，外加甜點。二是圣誕大餐食品不必完全由主人家準備。不少人家圣誕大餐，讓就餐者分頭準備，事先分工誰準備什么菜，來時帶過來。在美國，各種各樣的聚會和派對很多，有一種很常見的叫Potluck party/dinner/Supper（家常便飯派對），其規(guī)矩是，參加者要自己帶菜或飲料，然后與大家分享。Potluck的本意是“不用刻意準備，碰上什么吃什么或鍋里有什么就吃什么”。久而久之，Potluck party在美國就演變?yōu)榭腿俗詭Р穗攘恕?/p>

在美國，這種情況很普遍。一些國人也許覺得這樣不客氣，顯得太寒酸、太摳門。美國人對此習慣成自然。對許多美國人來說，過年是一個表達情感的時刻，是結束手中的工作，洗滌心靈、回歸親情的時刻，不需要跑到天南地北，也沒有縱情狂歡，人們樂享團圓、平安、喜樂、靜逸的氣氛，大家見面都互祝新年快樂。

美國的圣誕節(jié)與中國春節(jié)相隔很近，不少美國人過圣誕節(jié)時，會問中國人和華人華僑什么時候是中國的春節(jié)。為什么呢？他們要記下中國春節(jié)的確切日期，以便屆時給中國人和華人華僑拜年。

（作者系外交學院黨委原書記，中國國際法學會常務副會長，曾任中國駐津巴布韋大使、駐蘇里南大使、駐印度孟買總領事、駐美國舊金山大使銜總領事，應本刊邀請撰寫專欄稿件）