壯志未酬的一代良臣

劉占青

提起肅順，不得不提到 “辛酉政變”， 在“辛酉政變”中，最大的勝利者無疑是慈禧，正是靠著這場政變，慈禧太后執掌大清朝的最高權力。作為一個清王朝的忠臣，面對殘酷的權力斗爭，肅順成了一個政治棄兒，以至于在史書上被肆意涂抹，成了一個大奸大惡之人。不過，后人黃浚對肅順的評價還是較為中肯的，“肅順治事之猛，識別之精，不避權貴，尤不顧八旗貴胄，故宗室旗人，恨之尤甚。其實史傳之所謂功者，固灼然為功;而所謂罪者，又何莫非守法律、繩貪懦之善政乎？”

大量舉薦漢族官員

咸豐皇帝臨死前，曾任命肅順等八人為顧命大臣，一方面有輔佐幼帝的意思，另一方面也是為了防止自己的小老婆搞奪權，更是對自己的弟弟奕?不放心。

在這八個顧命大臣中，咸豐皇帝最信任最器重的就是肅順，同為愛新覺羅的子孫，肅順在咸豐一朝受到了前所未有的重用，官運猶如坐上了火箭筒，屢屢刷新紀錄，從一個御前侍衛一躍成為權臣。為了替主分憂，肅順實行了一系列大刀闊斧的措施，企圖挽救大清王朝的頹勢，實現富國強兵。然而肅順沒有想到這些措施為其斷送性命埋下了伏筆。

面對太平軍的氣勢如虹，八旗軍節節敗退。在如此局面下，肅順采取了一個大膽的政策：重用漢族官員，“連漢保滿”。原先大清王朝的最高統治者鑒于自己的異族身份，始終對漢人懷著恐懼和戒備，對老百姓是這樣，對為官的漢人同樣是如此，不敢給這些人過多過大的權力;還讓滿族官員對漢族官員進行監督;生怕漢人們哪天聯合起來奪了大清朝的天下。

可肅順是不贊成“揚滿抑漢”的，正所謂政策要因時因事而變，如今太平軍造反，如果還是對漢族官員時刻提防，那很可能把這些官員推到朝廷的對立面，沒準還投入到洪秀全的懷抱。于是，肅順舉薦了大量漢族官員，準許他們可以自籌軍餉私募武裝鎮壓太平軍，像曾國藩、胡林翼、左宗棠等人，都深得肅順的欣賞。

特別是左宗棠，還因肅順而免于一死。早年左宗棠在湖南巡撫駱秉章處做幕僚師爺，由于他足智多謀給巡撫出了不少好點子，因此深得駱秉章的器重。一次，湖南永州鎮總兵樊夔縱容部下胡作非為，為害鄉里，被當地老百姓上訴舉報。駱秉章知道后就命人逮捕了樊夔。哪知樊夔反咬一口，向湖廣總督（湖南湖北的最高軍政首腦）官文狀告左宗棠以幕僚的身份把持湖南軍政事務。

官文看到這個狀子竊喜，因為他平日里就和駱秉章不和，加上左宗棠對他又經常不恭敬，所以早就懷恨在心伺機報復，這次正好給了他口實。于是官文就給咸豐帝上了道折子訴說了樊夔狀告左宗棠一事，請皇帝決斷。咸豐帝看到這個折子后，就密令官文認真調查此事，如果情況屬實，可以將左宗棠就地正法。然而沒有不透風的墻，左宗棠的老鄉，翰林院編修郭嵩燾很快得知了這件事。

郭嵩燾與左宗棠是至交好友，為了救左宗棠，郭嵩燾找自己的好友王闿運幫忙。王闿運當時是肅順府里的幕僚，看到朋友求到自己，王闿運不好推辭，便去求肅順在皇帝面前說情。肅順告訴王闿運，要想讓他求情，必須得先有人上疏保舉左宗棠，否則他憑空陳奏，恐會招致皇帝的猜忌。王闿運把肅順的想法告訴了郭嵩燾。郭嵩燾聽完后馬不停蹄地找到了另一位在京城為官的好友潘祖蔭，讓其上了一道保舉左宗棠的折子。潘祖蔭曾做過咸豐帝的帝師，有一定的威望，在折子中他歷數了左宗棠在湖南幫助駱秉章的種種成績，最后說：“國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。”恰在此時，湖北巡撫——也是左宗棠好友的胡林翼也上書保舉左宗棠，稱左宗棠名滿天下，才可大用。

咸豐帝看到這兩道保舉左宗棠的折子后，覺得情況特殊，就問肅順：“官文彈劾左宗棠，潘祖蔭、胡林翼又保舉左宗棠，你有什么想法？”肅順說：“左宗棠是個人才，在駱秉章處工作，為駱秉章出謀劃策，頗有成效。現在天下大亂，正是用人之時，希望陛下能夠愛惜人才。”

最終憑借肅順的說情，左宗棠不僅沒有被殺頭，反而因禍得福，被咸豐帝重重提拔。從一個默默無聞的師爺一躍成為四品官，這個升遷速度恐怕在清朝的官場中也是少有的，此后左宗棠一直把肅順視為自己的大恩人。

嚴厲查處考試舞弊

肅順 “連漢保滿”這步棋引起了滿人的極大不滿，在滿族官員中多有微詞，大家認為肅順這是引狼入室，胳膊肘往外拐。肅順對這些批評是毫不在乎。為了讓滿人自食其力，恢復先祖的榮耀，肅順在咸豐皇帝的支持下，開始向既得利益集團開刀，大量減少了八旗子弟的俸祿，以緩解國庫的財政支出壓力。

這還不算什么，咸豐八年（1858），順天府鄉試發生了舞弊案，肅順把屠刀伸向了柏葰。此人是這一年鄉試的主考官，柏葰地位顯赫，是道光、咸豐兩朝政治元老和內閣大學士，讓一個宰輔主持鄉試足見咸豐皇帝對這次人才選拔考試是頗為重視的。哪知這一年的順天府鄉試，考生大肆作弊，條子滿天飛，而考官們對此熟視無睹，因此這次考試抄襲現象十分嚴重，考紀混亂不堪。一些沒有作弊的考生對此怨聲載道，而這件事情也很快就被御史舉報到了咸豐皇帝那里。咸豐皇帝聽后大為震驚，馬上命令自己的心腹大臣肅順認真調查順天府鄉試舞弊問題。

肅順經過嚴密調查取證，發現許多中舉的考生根本就是名不副實，如這次考試當中有一個叫平齡的戲子，別看平日里大字不識幾個，卻在鄉試考試中得了第七名的好成績一飛沖天。肅順將其找來審問，這位考生知道東窗事發，早已嚇破了膽，竹筒倒豆子一五一十地把打通考場關節的事情說了出來。

順天府舞弊案調查清楚后，肅順寫了份報告上呈給了咸豐帝，咸豐皇帝看后震怒，馬上革除了柏葰的內閣大學士職務，并將其投入大牢，讓刑部尚書趙光審理此案。在審訊過程中，柏葰痛哭流涕地承認自己在考試當中縱容了考生作弊，并坦承收受了賄銀，聲言平時沒有認真嚴格要求自己立場不堅定，在金錢面前喪失了原則，希望朝廷能給他一個改過自新的機會。不過他的希望很快就落空了，為了以儆效尤，從心理上給官場中其他徇私舞弊的官員以有效震懾，在肅順的授意下刑部對柏葰判處了死刑，并立即執行。

成為徹底的失敗者

倘使咸豐帝壽命夠長，那么肅順一定能夠在官場干出一番響當當的作為。肅順之所以在咸豐面前說一不二雷厲風行，一是有一顆一心為國的赤膽忠心，二是咸豐皇帝對他的器重和依賴。正是靠著咸豐帝這棵大樹，肅順才有了施展抱負才能的舞臺。

如果咸豐帝的死對肅順是最大的不幸，那么對平日里早已對肅順恨之入骨的官員們而言則是看到了希望的曙光，給了他們一個除掉肅順的天賜良機，只不過他們需要找到具備鏟除肅順的實力派。環視宮廷，慈禧和恭親王奕?無疑是最佳人選，因為肅順已經成為了這兩個人在權力道路上的頭號敵人。作為同治皇帝的生母，靠著母憑子貴，慈禧成為圣母皇太后。對于這樣一個皇家榮譽，慈禧是根本沒有任何興趣的，她迷戀的是已經日益接近的最高權力，這種渴望在咸豐死后愈加強烈。無奈頭頂上有兩個緊箍咒：一個是顧命八大臣，另外一個是姐姐慈安。對于慈安，慈禧的確沒把她當成一盤菜，慈安為人懦弱，沒有什么主見，還是極為好對付的。可就是八大臣不好處理，而尤以肅順為甚，處處跟自己作對。

奕?也是不喜歡肅順的，倒不是恭親王對肅順這個人有多大的看法，而是在恭親王眼里，肅順的政治存在，就是在代表著死去的皇兄咸豐帝。只要以肅順為首的顧命八大臣繼續輔政掌權，咸豐朝的既定方針政策就不會有絲毫改變，自己將永無出頭之日，依然要像在咸豐朝一朝韜光養晦，做個毫無實權的王爺。為了實現自己的政治抱負，奕?明白只有徹底打垮肅順集團，才能消除咸豐帝的魅影。

除了既得利益集團、慈禧和奕?這三大政治敵人，肅順還有一個敵人，那就是各列強。作為朝廷內部的“鷹派”，肅順歷來主張對西方列強的侵略堅決抵抗決不妥協。這讓列強們感覺有必要對大清王朝的當家人進行重新選擇，而慈禧和奕?成了不二人選。雖說列強們對慈禧和奕?發動的政變沒有直接出面進行武力支持，但他們充當了這兩個人的外交后盾。

“辛酉政變”可說是多方合力共同完成的一項“政治杰作”，肅順在這場大棋局中是一個徹徹底底的失敗者。作為一個除了咸豐帝誰都不喜歡的當權者，肅順的悲劇在咸豐帝死時就已經注定了。