軟糯甜香的蘇州何以勝出

顏鳳儀

在倚水而居的蘇州，唱的是水磨腔，吃的是水中仙。水中仙生于水中，口味清甜、軟糯爽脆皆有，也在各地美食中代表了蘇州蔬食的審美：樸實、清淡和真實，正如蘇州人生于這水鄉之中，淡雅又不失本真。那，如流水一般溫軟的蘇州風味，為何勝出？

水韻江南，“仙”味的搖籃

“太湖桂花藕”“生嗆太湖蝦”“上湯太湖白魚大魚丸”“雞頭米湖蝦仁”和“姑蘇江南水八仙”等，哪一個不是讓人垂涎三尺的餐桌美食。正是悠久的培育歷史、蘇城清甜的水質和現代的水系保護，才養育出了這些水靈無比的“水中精靈”。

訴說好蘇州水八仙的故事，定要其本身就是個好故事。水八仙的種植歷史久遠，栽培精細，品質上乘，在古代就被列為皇家貢品，一度成為了蘇州的特色名片，在國內外享有盛名。比如，蘇州的茭白栽培最早可追溯到隋朝;蘇州蓮藕在唐朝已為貢中珍品;蘇州人工栽培荸薺始于明朝之前……

水八仙有著極為苛刻的自然生長環境，能容這八種水生植物生長的，恐怕只有像蘇州這種水資源環境較好的極少數地區了。橫山荷花塘的藕、南蕩的芡實、梅灣的呂公菱、葑門外黃天蕩的荸薺、蓮藕，地點和植物的對應都有講究，構成了這個時代難得的“出了這里就吃不到咯！”特別是雞頭米作為蘇州地理標志性植物，已是一張彰顯蘇州自然文化的名片。

多年來，蘇州始終堅守著這片風物清嘉的美麗鄉土，保護著這一脈生態水系。呵護好這些“水中精靈”，已是當代蘇州人的責任。