鄂前旗羊肉發現之旅

章胭胭

“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”，大概沒有一個地方能和內蒙古大草原一樣，把羊養得詩情畫意。廣袤的草原造就美景，更孕育出豐盛佳肴。在內蒙古大草原吃羊肉，就好比在西湖邊喝茶、在秦淮河畔聽曲，都是應情應景的一大樂事。

天地流轉：尋美大草原

許慎《說文解字》云：“美，甘也，從羊從大。羊在六畜給主膳也。”這里把“美”寓意為羊的“大”。由此可見，“羊”無論是在中國文化界還是中國飲食界，地位都是毋庸置疑的。從南到北，羊肉都是挑大梁的重要角色。然而許多人卻因為羊肉的膻味而對之望而卻步。好的羊肉，應該只有羊肉味，而沒有膻味。許多南方人初到北方一定會疑惑，這里的羊肉為什么這么好吃？這個答案，草原知道。

南方的羊大多為湖羊，大棚集中飼養，膻味很重。而北方的羊養殖方式比較正宗，大多在天然草原上放養。放養的方式與大草原上清爽干燥的風相遇，使得羊體內分泌的臊氣隨著汗液排出揮發，所以不膻，反而帶著草原的清香。

想看大草原，必選內蒙古。適逢鄂托克前旗羊肉區域公用品牌項目調研，我們來到內蒙古自治區鄂爾多斯市鄂托克前旗（以下簡稱“鄂前旗”），在大草原實地感受，尋找美味的奧妙。鄂爾多斯高原，氣候干旱，牧草種類多樣，其中不乏各色中草藥，據不完全統計，全旗草場自然生長著180多種中草藥，例如甘草、苦馬豆等。加之晝夜溫差大，紫花苜蓿等牧草蛋白質積累更高，能帶給羊群更豐富的營養。

鄂前旗的空氣、土壤、水潔凈度高，羊群吃完中草藥，還能喝純凈的地下水解解渴。在牧場，只見牧民把水抽上來以后直接對口喝，以解暑熱。用牧民的話說，鄂前旗的羊“吃中草藥、喝礦泉水”，品質自然好。

風味流轉：尋味鄂前旗

鄂前旗擁有國家認證的560萬畝有機草場，我們本想一飽眼福，但由于團隊抵達的時間是5月下旬，加上今年干旱，大草原還是黃禿禿的，迫切等待一場大雨。雖然草原的草還是黃的，但是草原的羊正肥著。正值休牧期，羊群也都乖乖待在圈里，我們決定挨個兒去牧民家里看看小肥羊。

鄂前旗地廣人稀，幾公里開外才見一戶人家，牧民的自建房都非常漂亮，這也映射出羊肉產業的確做到了致富一方。牧民的家，通常是一套房子帶著一個棚子，一家人跟一群羊生活在一起，和樂安寧。孩子們都很懂事，會幫家長一起搭把手做些農活，時不時也玩玩沙子、逗逗小狗，自由自在地享受童年。

還未湊近羊群，我們就已聽到此起彼伏的咩咩聲。小羊羔的叫聲急促、清脆，老山羊的叫聲低沉、悠長。在這遼闊天地里，原本有些聒噪的羊叫聲就如江南鳥鳴般和諧、動聽，它們是藍天白云的協奏曲。

牧民告訴我們，鄂托克前旗的羊多為“雜交”品種。起初為了提高產量，將蒙古羊與小尾寒羊進行雜交，雜交的羊稱為“二元雜交羊”，它一年四季發情，一胎雙羔，但肉質一般。為了提高肉質，再以二元雜交羊為母本、國外的純種肉羊（杜泊、薩福克）為父本，雜交的后代為“三元雜交羊”。

如今，“鄂托克前旗羊肉”主要以三元雜交羊為主，絨山羊、蒙古羊為輔，共同命名為“鄂托克前旗羊肉”。它雖然沒有單一傳承的純正血統，卻是這片大草原自然選擇的結果。只有鄂前旗的水土，才能孕育出獨屬它的羊肉風味。

羊肉好不好，吃了才知道。我們有幸來到牧民家里，一嘗最地道的羊肉。最上等的羊肉要盡量保持原本的味道，往往只需最簡單的烹飪方式。在草原上架一口大鐵鍋，撒一把鹽，澆上清水，不添加任何調料。燉煮兩三個小時后，經過高溫的洗禮，羊脂滲透到每一絲纖維，香氣撲鼻而來。沒有腥氣和膻味，反而有股淡淡的奶香，讓人聞了直流口水。

香噴噴的羊肉怎么吃？來到草原，自然要用草原人的方式。每個人都拿一把小刀，把羊肉一片片剔下來吃，骨頭上的肉要剔干凈，這是草原人吃羊肉的習慣。

除清燉羊肉外，智慧的牧民還創造了無數種羊肉的吃法。胡辣羊蹄，味道鮮美、辣味悠長；風干羊肉腸，肥瘦相間、唇齒留香；秘制烤羊排，外焦里嫩、嚼勁十足；爆炒羔羊肉，色澤紅亮、爽滑勁道；此外還有各式羊味早點：羊肉湯、羊肉包子、羊肉餃子......為了幫助消化，還可以搭配酸奶一起食用。

時光流轉：尋根紅色情

草原的美食美景令人向往，為了滿足游客需求，當地衍生出“牧家樂”這一特色產業。游客在蒙古包中品嘗地道蒙餐，既有豐盛美食下肚，又有美酒歌聲相伴，非常值得一試。

今年受疫情影響，牧家樂的蒙古包顯得有些孤單。以往，從銀川機場出發自駕一小時便能到達此地，交通便利，常有三五好友做客于此。主人笑著說，幾杯美酒下肚，原本堅持用筷子的南方客人也開始直接上手吃菜，身上多了幾分大草原的豪爽之氣。

除自駕前往的游客以外，鄂前旗的“牧家樂”還有另一重身份——紅色文化研學基地。主人與客人“同吃、同住、同勞動”，學習紅色精神。

鄂前旗的紅色文化十分深厚，延安民族學院就在旗內的城川鎮辦學。在那個紅色的年代，無數熱血志士投身于此，用雙手建立人人平等的理想社會。這些志士跨越民族，更跨越大洲大洋。陽早、寒春這對美國夫婦就是典型。他們放棄在美國優渥的物質生活、崇高的社會地位，毅然來到鄂前旗三邊牧場放羊、放牛，他們帶來了先進的養殖技術，更帶來了樂觀美好的生活態度，深受鄂前旗人民尊敬。

為此，當地專門建立了陽早寒春紀念館，把他們的故事講給更多人聽。參觀紀念館的過程中，有一幅畫面深深觸動了我們，寒春生日的時候，陽早用泥土做了一個蛋糕送給她，即使生活條件有限，卻始終飽含對生活的熱愛。

如今，陽早、寒春夫婦已經過世，后人把他們的骨灰葬在城川城址，也就是唐代宥州城址腳下，與大地共存。他們身后的長城，經歷歷史變遷風化得很厲害，但仍能見其筋骨，長臥草原之上。我們登上長城俯瞰，草原仍是一望無際、雄渾蒼茫。

天地草場的遼闊、百草礦水的水土、蒙元文化的性格、紅色文化的印記，多重元素造就了神奇的鄂托克前旗，更孕育出極致的鄂托克前旗羊肉。人與羊的故事，在這里不斷上演。鄂托克前旗羊肉，將成為大草原上一道新的風景。