在光線的照射下,某些弧面型寶石表面具有一條游動、明亮的光帶,宛如貓咪的瞳眸一般,此種現象被稱為“貓眼效應”。貓眼效應的形成原因與寶石內部定向排列的管狀、針狀或纖維狀內含物有關。當光線照射到寶石時,定向排列的內含物對光發生集中反射,從而形成一條明亮的光帶,并且隨著寶石或光線的移動,光帶能出現寬窄開合的變化及靈活移動的現象,仿佛暗夜中貓眼一般。
具有貓眼效應的寶石都可以簡稱為貓眼石嗎?根據我國國家標準《GB/T 16552-2010 珠寶玉石 名稱》中的規定,“貓眼石”一詞特指具有貓眼效應的金綠寶石,也簡稱貓眼。然而其他具有貓眼效應的寶石,定名時必須在其寶石名稱后加貓眼二字,稱作“xx 寶石貓眼”,如祖母綠貓眼、碧璽貓眼等。
貓眼石多產于斯里蘭卡,常常呈現黃色、黃綠色、褐綠色、黃褐色、褐色等,其中最受歡迎和價值最高的顏色為蜜黃色和葵花黃色。品質上乘的貓眼石內部較潔凈,呈半透明,并且眼線平直、明亮、完整。在點光源斜45°照射時,頂級貓眼石還可出現眼線兩邊分色的神奇現象,一邊呈現蜜黃色而另一邊為奶白色,當轉動光源或寶石時,眼線可見寬窄開合的變化,仿佛真的貓咪眼眸一般。

金綠寶石貓眼
其他具有貓眼效應的寶石鑒別:
石英貓眼俗稱勒子石,顏色常為黃色、褐黃色、黃綠色、灰色、灰綠色等。從外觀上來看,大多數石英貓眼質地較粗,眼線也較寬,線狀反光不如貓眼石明亮,眼線的邊界也不清晰,有時肉眼即可觀察到內部細管狀的包裹體。除此之外,石英貓眼的折射率和密度遠遠低于貓眼石,它沒有貓眼石那么亮,用手掂起來重量也更輕一些。
海藍寶石貓眼具有不同深淺的藍色調,明顯有別于黃綠色調的貓眼石。其次海藍寶石貓眼的光澤較弱,眼線也沒貓眼石那么“細、直、亮”。這是由于海藍寶石本身折射率較低,內部含有的管狀包體較粗大,質地不如貓眼石細膩,有時肉眼就能觀察到纖維狀包裹體。
磷灰石貓眼顏色豐富,它會有與貓眼石極其相似的蜜糖色出現。特別是質優的蜜黃色磷灰石貓眼極具迷惑性,常被消費者錯當做貓眼石購買。其實二者在寶石學性質上差別很大,磷灰石的硬度遠遠低于貓眼石,只需10 倍放大鏡放大觀察,就可以看到它表面上出現的不同程度的磨蝕。
臺灣貓眼石并非真正的貓眼石。臺灣和四川都產出一種具有貓眼效應的軟玉,這種軟玉貓眼呈現淺綠、暗綠、褐色、灰白、深灰、蜜黃等,質地溫潤、貓眼鮮活,與貓眼石類似,眼線兩側顏色具有差異。其中蜜黃色優質的軟玉貓跟更是與名貴的金綠寶石貓眼十分接近。但是其較低的密度和折射率,可與貓眼石區分開。
另外,還存在碧璽貓眼、芙蓉石貓眼、柱晶石貓眼、坦桑石貓眼等。