廚王賽廚

孫興運

清晨，雪在寒風中飛舞。

寒意透骨。衣衫單薄的他凍得臉色發青。

和他一起在風雪中等待的還有十七人──確切說，十七個廚師。他們在焦急地等待著，等待著張財主每年一度的賽廚、招廚。

張財主好吃，也吃精了。菜肴被他瞧一眼、嘗一口，他就能說出用料的缺憾，能道出烹制的紕漏。所以，張財主極少吃到十分滿意的飯菜。

張財主常說，人生在世，吃穿二事。穿衣為人看，吃喝自己樂。于是，吃精了的他便不惜重金聘請高廚。

為聘得高廚，每年灶王節時，張財主家都會舉行廚師比賽。所有應聘者須同臺競技，張財主只擇優聘用八人，薪酬也會依次序而定。

難得吃飽飯的年月，加上重金誘惑，周邊的廚師便蜂擁而至。

雪中的張宅白茫茫一片，愈發顯得幽深莊嚴。管家已經命人清掃了大院內的積雪，在空曠處布好了十八座灶臺。

過了半個時辰，用完早膳的張財主被家人攙扶了出來。堂檐下擺好了桌椅，張財主在太師椅上坐定，悠然地品起了香茗。

少頃，管家跑過來請示。張財主擺了擺手，沉重的大門便在吱呀聲中打開了。

門外久等的村民如潮水般擠進了大院。

一切就緒，管家嘶啞著嗓子宣讀了賽廚規則。激烈的賽事便開始了。

其他廚師已經開始洗菜、淘米，緊張地備料了，他的心里卻泛起一絲不安。

他并不擔心自己的廚藝，御廚之王絕非浪得虛名。他只是擔心露一身絕技，東家會少聘多人。

自出了皇宮，他一路風餐露宿、饑寒交迫，屢次投身豪門，惹得數人差點兒被辭退。……