孫方友
陳州這地方兒憋邪,家家不愛養貓。原因有二:一是怕貓臟,在屋里又屙又尿,吃了老鼠,三下五除二抿幾下胡須,便鉆人的被窩兒,無論大姑娘小媳婦,概鉆勿論;二是怕貓叫春,發情期來了,叫聲如惡鬼,耽誤自家人睡覺不說,還影響了別人。后來又聽說貓能傳染狂犬病,更使陳州人不敢恭維。當然,這是后話。清末,陳州人大概是不懂得這些的。
不養貓并不等于不用貓。耗子橫行起來,就去租貓。租上一天兩天,等消滅了耗子,又物歸原主。有人租貓,就有人專養貓。城東關的賀老七,就專干這種營生。
賀老七年近七旬,身板還算說得過去。年輕時候,他在縣衙里當獄卒,專看死囚。由于活惡,竟沒有娶下妻室。上了年紀,縣衙里把他攆了出來。為了生計,他就當上了貓王。
賀老七養了很多貓,加起來有一百多只。而且他多養山貓,說是山貓個兒大,出口兇狠,殺傷力強,一百多只山貓分開裝在幾個貓籠里,白天不讓它們出來。有人租,需要提前打招呼,一天不喂,等貓們餓得齊哭亂叫了,便叫人把貓籠抬回家,放了十多只貓一起上陣,如餓虎出山,以迅雷不及掩耳之勢,能把耗子們殺得落花流水。貓吃飽了,就把掐死的老鼠叼出來,放在一堆。天明賀老七來索貓領賃錢,連死鼠一同拿走。回到家,把老鼠扒皮剔肉,放在一個暗房里,喂那些租賃不出去的貓。
賀老七喂貓極為神秘,從不讓人知道貓們是如何搶吃老鼠的。貓吃飽了,自動走出來,伸伸腰,然后就鉆進籠子里念貓經。……