陳州貓王

孫方友

陳州這地方兒憋邪，家家不愛養貓。原因有二：一是怕貓臟，在屋里又屙又尿，吃了老鼠，三下五除二抿幾下胡須，便鉆人的被窩兒，無論大姑娘小媳婦，概鉆勿論;二是怕貓叫春，發情期來了，叫聲如惡鬼，耽誤自家人睡覺不說，還影響了別人。后來又聽說貓能傳染狂犬病，更使陳州人不敢恭維。當然，這是后話。清末，陳州人大概是不懂得這些的。

不養貓并不等于不用貓。耗子橫行起來，就去租貓。租上一天兩天，等消滅了耗子，又物歸原主。有人租貓，就有人專養貓。城東關的賀老七，就專干這種營生。

賀老七年近七旬，身板還算說得過去。年輕時候，他在縣衙里當獄卒，專看死囚。由于活惡，竟沒有娶下妻室。上了年紀，縣衙里把他攆了出來。為了生計，他就當上了貓王。

賀老七養了很多貓，加起來有一百多只。而且他多養山貓，說是山貓個兒大，出口兇狠，殺傷力強，一百多只山貓分開裝在幾個貓籠里，白天不讓它們出來。有人租，需要提前打招呼，一天不喂，等貓們餓得齊哭亂叫了，便叫人把貓籠抬回家，放了十多只貓一起上陣，如餓虎出山，以迅雷不及掩耳之勢，能把耗子們殺得落花流水。貓吃飽了，就把掐死的老鼠叼出來，放在一堆。天明賀老七來索貓領賃錢，連死鼠一同拿走。回到家，把老鼠扒皮剔肉，放在一個暗房里，喂那些租賃不出去的貓。

賀老七喂貓極為神秘，從不讓人知道貓們是如何搶吃老鼠的。貓吃飽了，自動走出來，伸伸腰，然后就鉆進籠子里念貓經。……