讓鋁像鋼鐵一樣堅硬
——鋁合金的發明

◆本刊綜合

第一次世界大戰期間的一天，法國前線的一名戰士在交戰的間隙曬太陽。突然，他大聲驚呼：“快看，那是什么怪鳥？”原來，高空中一個像大肚子魚一樣的東西向法軍陣地慢慢飄來。

“快隱蔽！那是飛艇，德國的飛艇！”一位對武器很有研究的技師驚慌地喊道。他的話音剛落，那飛艇就投下了一顆又一顆炸彈，法國軍官立即命令炮兵向飛艇開炮。隨著一陣猛烈的炮火聲，那飛艇像一只斷了翅膀的飛鳥“咚”的一聲栽了下來。

“這飛艇是用什么材料制造的？這么厲害，我們要好好研究它。”法國軍官拉著技師走到飛艇旁邊，技師便把飛艇的殘骸收集起來送到軍事研究部門研究。后來，法國專家終于弄明白了，這架飛艇竟然使用了德國科學家比卡爾·維爾姆發明的鋁合金。

那么，維爾姆是怎么發明鋁合金的呢？這其中還有一個有趣的故事呢。

火腿的啟示

早在1901年，德國軍隊就意識到鋼鐵制造的武器雖然堅固，但是太笨重，搬運起來很不方便，于是讓維爾姆尋找一種比鋼鐵輕卻像鋼鐵一樣堅硬的材料，用來制造飛艇、飛機等。維爾姆受領任務后就不停地思考。

維爾姆想到了鋁，鋁比鋼鐵輕，但是不堅硬，如何讓鋁像鋼鐵一樣堅硬呢？他查閱了大量資料，可一直找不到好的方法。

一天，幾位遠方的朋友前來拜訪，維爾姆十分高興，表示要親自做一桌上等佳肴招待他們。一位朋友想讓維爾姆給他做一些黑森林火腿，黑森林火腿是一道名菜，可維爾姆只會做一些普通的菜，只能抱歉地對朋友說做不了。那位朋友看到維爾姆的窘態，笑著對維爾姆說：“我是說著玩的，別的火腿你家有嗎？你就照著別的火腿的樣子做，然后告訴我那就是黑森林火腿，反正我沒吃過。”大家聽了，都笑了起來。

朋友們玩得很開心，直到晚上才離開。累了一天的維爾姆感覺很餓，便坐下來吃飯，邊吃邊思考如何使鋁變硬。突然，他想到了朋友說的黑森林火腿的笑話——“照著別的火腿的樣子做，然后告訴我那就是黑森林火腿”，對呀，想要使鋁變硬，也可以照著現有的東西做！在鋼材中加入其他金屬元素再冶煉，就有了合金鋼，合金鋼比原鋼要堅硬許多倍，那么在鋁里加入金屬物質，然后冶煉，說不定也能提高鋁的硬度呢。這個想法令維爾姆興奮不已。

第二天，維爾姆開始做實驗。他將一種又一種金屬摻到鋁中再冶煉，遺憾的是，收獲的是一次又一次的失敗。他沮喪不已，但不愿意放棄，既然合金鋼實現了讓鋼材變硬，那同樣是金屬的鋁添加金屬物質后也一定可以變硬，可到底應該往鋁中加哪些金屬呢？

發明終成功

一天，維爾姆把一些銅和鎂加到鋁中，然后冶煉，煉出的新材料——鋁合金看上去和其他實驗品沒有什么區別。他惱火極了，但還是像往常一樣用錘子敲打這塊新材料，“當”的一聲，錘子反彈起來，新材料上沒有一點凹陷的痕跡。維爾姆一怔：“會不會是我累得沒力氣了呢？”他再次舉起錘子，用盡力氣往新材料上敲，在聽到巨大響聲的同時，他覺到整只手臂被震得發麻。維爾姆顧不得手臂疼痛，連忙拾起新材料，它完好無損！維爾姆興奮地跳了起來：“哇，太棒了。堅硬的鋁誕生了！”

維爾姆對鋁合金的硬度進行測評，測得鋁合金的硬度比鋁高3～5倍，可是，用它制造武器還是不行。“可不可以再提高它的硬度呢？”維爾姆想到了淬火，因為淬火可以提高鋼鐵的硬度。他將鋁合金放在炭火中燒，熊熊的火焰將鋁合金燒得通紅后，將鋁合金夾出，快速浸入水中，頓時發出“嗞嗞嗞”的響聲，同時煙霧彌漫。維爾姆對淬火后的鋁合金的硬度進行測算，果然提高了許多。后來，他又對鋁合金進行了一系列改良，鋁合金的硬度不斷提高，最終達到了飛艇、飛機材料的制作要求。

如今，鋁合金被大量運用于航空航天、汽車、機械制造等領域，有力促進了科學技術和工業經濟的發展。