“折磨”植物的孩子

◆周君祥

植物為什么會開花結(jié)果？ 葉子為什么向上長？根為什么往下長……180 多年前的一天， 在一株馬鈴薯旁邊，一個孩子托著下巴陷入了沉思。這個孩子就是后來成為現(xiàn)代植物生理學(xué)創(chuàng)始人的朱利葉斯·馮·薩克斯。

跟植物說話

1832 年，薩克斯出生在德國布雷斯勞（即現(xiàn)在波蘭的弗羅茨瓦夫）的一個小鎮(zhèn)上。他家家境不好，為了維持生計，薩克斯很小的時候就幫家里干活，割麥子、掰玉米、挖馬鈴薯……

薩克斯喜歡掰玉米，不喜歡挖馬鈴薯，因為馬鈴薯的塊莖埋在地下，要費(fèi)很大的勁兒才能挖出來。“馬鈴薯呀馬鈴薯，明年你把塊莖長在外面好不好？”薩克斯悄悄地跟馬鈴薯說。一陣風(fēng)吹來，馬鈴薯“點了點頭”，薩克斯高興地跳起來：“馬鈴薯答應(yīng)了！”可是，第二年挖馬鈴薯的時候，薩克斯又失望了。

讓根朝天長

“我要讓根朝天長！”薩克斯想改變植物的“本性”。他把一粒豆子種在一個裝有沙子的玻璃杯里，過了幾天，豆子發(fā)芽了，長根了，他把玻璃杯橫過來，不讓根朝下長。可是，過了幾天，豆子的根拐個彎，又朝下方長去。

“我就不信了！”薩克斯把杯口塞住，把玻璃杯倒過來吊在樹上。再來看的時候，他發(fā)現(xiàn)豆子的根轉(zhuǎn)過頭來，又朝下長了。“是誰拉著植物的根往下長呢？”薩克斯很疑惑，怎么想都沒有想明白。

盡管豆苗被薩克斯折騰來折騰去，但是一段時間后它還是結(jié)了許多青青的豆莢。薩克斯徹底服氣了：“它可真了不起，我這樣對待它，它還能結(jié)出豆子！”“只要有葉子，就會結(jié)豆子！”站在薩克斯旁邊的媽媽告訴他。

把葉子摘掉

“葉子真有那么大的本事嗎？”薩克斯不相信。他跑到自家地里，把一畦豆苗的葉子全摘掉了。

這下可闖禍了。爸爸知道這件事后大發(fā)雷霆，把他關(guān)進(jìn)了小黑屋。意識到自己犯了錯的薩克斯向爸爸媽媽道歉，媽媽語重心長地說：“孩子，我知道你想做實驗，媽媽支持你，可是糟蹋莊稼可不行，要懂得珍惜！”

這番話深深地印在了薩克斯心中。長大后，薩克斯遵循節(jié)儉實用的原則，發(fā)明了很多簡便可行的實驗技術(shù)，例如用碘染色法檢測淀粉、用數(shù)氣泡法測定光合作用的速度等。他還發(fā)明了很多廉價實用的儀器，如觀察根生長的玻璃箱、簡便的分光鏡、離心機(jī)以及恒溫箱等。

折騰出了名堂

后來，薩克斯認(rèn)識了著名的生理學(xué)家普肯野，并成為他的助手。在此后的歲月里，勤奮的薩克斯取得了一系列研究成果：發(fā)現(xiàn)了葉綠素僅存在于葉綠體中，光合作用是在葉綠體中進(jìn)行并形成淀粉，植物的生長主要是由于細(xì)胞的增大而不是分裂……

薩克斯的一生享有國際盛名，許多知名大學(xué)都曾授予他名譽(yù)博士學(xué)位，歐洲一些國家的學(xué)會還聘他為名譽(yù)會員或院士。那個曾經(jīng)百般“折磨”植物的孩子最終折騰出了名堂！