冰河時代的狼頭

琳達

2018年6月，在東京舉辦的猛犸象展覽會上，科學家們展示了首個保存在永久凍土層長達4萬年的冰河時代狼頭。這只狼的頭約38厘米長，是西伯利亞當地居民帕維爾·埃菲莫夫在雅庫茨克市北部的阿比斯基區泰勒赫蒂亞克河附近的永久凍土中發現的。在此之前，2017年，人們曾在附近發現過保存完好的冰河時代洞穴獅幼崽尸體。

這一發現是獨一無二的，因為此前科學家們只發現過沒有組織或皮毛的狼頭骨，而這個頭部非常完整，仍然覆蓋著皮毛。耳朵、尖牙、大腦和舌頭在永久凍土中完好無損，看上去幾乎沒有腐爛，皮毛仍然柔軟而粗糙。據推算它死時年齡在2到4歲之間。科學家稱，這只“更新世狼”可能被史前獵人斬首，是一只成年狼，比現在的狼大25%。

俄羅斯科學院高級研究員瓦萊里普羅特尼科夫說，這種動物屬于一種古老的狼亞種，與猛犸象生活在同一時期，并與它們一起滅絕，這是迄今為止首次發現的保存完好的全尺寸冰河時代的狼化石。

得梅因大學副教授、脊椎動物古生物學家朱莉米琴表示，“這一發現令人驚訝，它看起來像是昨天剛剛去世，我從來沒有見過這么巨大的冰河時代的狼標本，它讓我有一種想去西伯利亞尋找更多冰河時代的標本的沖動。”

科學家們正在不斷了解這個物種是如何進化的，希望能夠重建它的外貌。