生死一盆肉

童樹梅

那年冬月的一個傍晚，雪下得緊，整個村子似乎都給凍僵了，包大嬸家卻暖烘烘的，破裂的門縫里還飄出了一陣陣濃郁的香味，那是燉肉的香味。

原來下午包大伯到湖蕩里割點干枯的蘆葦回家生火，意外撞上一只肥大的兔子。回到家，包大嬸的兒媳婦就把兔肉燉了。

眾人快快樂樂地圍坐在桌旁，拿起筷子正要開吃，忽聽得兒子包小山往外大叫一聲：“有賊進了咱家的西廂房！”

一大家子奔到廂房門口一看，果然見到里面有一人正大口大口地吃著烙餅。那人看上去是一個乞丐，身上只穿了一件單薄的破得不能再破的夾襖，上面還殘留著斑斑血跡。

人贓俱獲，還有什么可說的？包小山當即斷喝一聲：“我打死你！”舉棍就要打，身后的包大伯和小山媳婦也舉起手中的家伙要打，就在這時，有人大叫一聲：“別打！”一人隨即奔到那乞丐面前，正是包大嬸，她一把抓住那乞丐的手，驚喜萬分地喊道：“兄弟，是你？你不認識姐了？小山、小山媳婦，這是你們老舅啊！”

眾人終于回過神來，“咣啷啷”手中家伙扔了一地，包大伯搶上前喊道：“老舅，得罪了，快到屋里暖和一下！”

老舅一進門，雙眼就好像不會動了，喉頭隨即“咕咕咕”地響了起來，原來他一眼看見桌上那一大盆熱氣騰騰、香氣四溢的紅燒兔肉了。包大嬸見狀笑了起來，說：“老舅，快上座。兒子，還不拿酒給你老舅倒上？”

一語未了，老舅已一屁股坐了下來，隨即甩開腮幫子開始大吃。吃著吃著，他發現一家子人個個瞪大眼睛看著自己，老舅一下子不自在起來，正要開口，包大嬸卻一拍巴掌，歡天喜地地說：“好多年不見，我兄弟還是這樣能吃，我就喜歡你這個樣子，沒把姐當外人。天色晚了，兄弟，快洗洗睡下吧！”

老舅這回開口了，聲音嘎嘎的，像鐵器摩擦一樣，說：“不，我得走。”剛走了兩步他又轉過來，走到包大嬸面前，說：“姐、姐夫、娃兒們，你們這一飯之恩我是不會忘的，我走了。”說完，一眨眼的工夫就消失在漫天大雪中。

包小山有點不樂意地說：“還老舅哩，連一塊肉也沒留下。”

包大嬸擦擦眼睛，說：“他哪是什么老舅喲，他只是長得跟你那死去的老舅有些像而已，所以剛才一見他真是舍不得哩。再說了，我不這么說你們肯舍下已到嘴里的肉嗎？他雖然是個要飯的，可也是一條命哩。”

時間一晃到了第二年秋天，這天水蕩里搖回了兩只大船，船上坐的正是包大嬸一家和鄉親們，這是男人們到外地幫人家淘秋藕回來了，女人們跟出去主要是為男人們洗衣做飯。

滿船的人只有包大嬸一人憂心忡忡，因為上午動身回來前包大伯又逮到了一只兔子，很快就給手腳勤快的兒媳婦洗洗煮熟了。包大嬸嘆口氣，說：“還記得上次吃兔肉嗎？結果那次就來了個來歷不明的乞丐，現在我這心正沒來由地亂跳，只怕不妙！”

說話間兩條船駛進了一大片水域，滿眼望去，枯黃的蘆葦像城墻一樣高高立著，無數條幽深的水道縱橫交錯，雜如迷宮。不知怎的，大伙一下子全不作聲了，所有人心里幾乎同時想到了一個可怕的名字：水龍王！那是一個心狠手辣的水寇，專門在無邊的水蕩里打劫過往船只。

水寇們個個身形彪悍，手持利刃喝道：“都把錢拿出來！”他們亂翻一氣，結果一個子兒也沒有翻到，倒是翻出幾只裝著面粉的袋子來。一個水寇氣急敗壞地罵道：“這幫窮鬼！”說著揚起手來，竟把面粉倒進了河里！

忽聽得啪的一聲響，響亮而干脆，所有人全愣住了。原來艙中有人忽然站起來，冷不妨給了那水寇一記大耳光，那人竟是一向面慈心軟的包大嬸。那水寇萬萬想不到一個女人家敢打他，頓時又驚又怒，罵道：“敢打我，我砍死你！”說著，舉刀就砍，那刀在秋日的陽光下發出一道寒光，就在這時，忽聽小船上有人大喝：“住手！”

咚的一聲，大漢一拳打在那水寇的臉上，水寇應聲落入水中，大漢隨即對包大嬸說：“姐，還認識兄弟我嗎？”一言既出，所有人吃了一驚，包大伯一看，這不是那個“老舅”嗎？

老舅也有些激動，說：“我就是水龍王，我不知道是姐路過，冒犯了。”他當即掉過頭對一眾水寇大聲喝道：“這是我姐，都給我讓開！姐，以后再走這條水道有人攔船，就說你是水龍王的姐，保你一路平安。告辭了！”

水龍王說完轉身就要跳上小船，包大嬸卻一把拉住他，說：“兄弟，想不想再吃一頓紅燒兔肉？”

水龍王一聽，滿臉放光地說：“當然想吃了。不瞞姐說，自從上次吃過那兔肉后，我時時記在心里哩，那滋味真是難忘啊，現在還有兔肉吃嗎？”

包大嬸一拍巴掌，說：“老舅真的有口福，你等著！”說著，她彎腰進了船艙，端出一小盆紅燒兔肉來，那香氣格外濃郁。

水龍王喉頭動了動，卻只是笑，并不伸手接，包大嬸伸手拈了一塊兔肉塞到兒子小山嘴里，又塞了一塊到兒媳婦嘴里，疼愛地說：“先堵住你們的嘴，省得待會兒見了老舅吃你們淌口水。兄弟，還不吃干什么呢？是嫌姐了？”

水龍王伸手接過盆，旁若無人地大吃起來，那吃相一如以往的兇猛酣暢。

一眨眼的工夫，水龍王吃光了那盆兔肉，還一副意猶未盡的樣子。包大嬸笑著彎腰進艙又裝了一盆，說：“兄弟，還有哩，要吃就吃個痛快，以后還不知啥時見面哩。”水龍王吃得興起，當下也不推讓，繼續大嚼。

卻聽包大嬸說道：“兄弟，姐我有點怪你，你知道不知道？”

水龍王一聽就住了嘴，說：“怪我？我可沒得罪姐你啊！”說著放下盆子。包大嬸接過來，忽然大口吃了起來，包大伯一家還有鄉親們的臉色立時就變了，她竟開了葷！

水龍王叫道：“姐，你不是吃素嗎？”話音剛落，他大叫一聲彎下了腰，面孔隨即劇烈扭曲起來，一手捂著肚子，一手指著包大嬸，顫聲說：“兔肉有毒？”

包大嬸依舊大口吃著，說：“第一盆沒毒，在裝第二盆時放了耗子藥，那本是我買了回家藥水老鼠的。”

水寇們發一聲喊，個個要沖過來，水龍王拼了命大叫一聲：“不要動，誰敢動我宰了誰！姐，你為什么要害我？”

包大嬸眼里含淚：“你問我為什么要害你？你們剛才為什么要糟蹋我們的面粉？你知道那些面粉是怎么來的嗎？那是大伙在涼水里一個猛子一個猛子地淘藕換回來的啊！”

包大嬸忽然放下盆，大伙看到她的臉色變了，整個人搖搖欲墜，嘴角溢出血沫來，顯然是毒性發作了。包大伯一家早已哭起來。

水龍王掙扎著問道：“那你剛才為什么要吃毒肉？”

包大嬸淌下眼淚來：“孩子們喊過你老舅，我喊過你兄弟，當姐的毒死了兄弟，還能獨活嗎？”

包大嬸倒了下去，水龍王也倒了下去，臨死前掙扎著喊道：“我這命是我姐救的，現在還給她了，你們不準為難他們……姐，為什么我不早些碰到你啊？”

以后的日子依舊苦比黃連，可這個水蕩邊的村子再沒有受到水寇的騷擾。