物種起源圣地——加拉帕戈斯群島

浩海云

這是一個開啟了達爾文物種起源學說的神秘之地。1859年，達爾文離島24年后，《物種起源》正式出版。這個神秘的群島終于向世人展現了它的真正面目：獨一無二的動物、茂密奇幻的森林、廣袤無邊的海洋、史前時代的熔巖地貌……

熔巖中誕生的群島

加拉帕戈斯群島最初被稱為“歡喜島”，由伊薩貝拉島、圣克魯斯島、費爾南迪納島、圣薩爾瓦多爾島和圣克里斯托巴爾島等7個大島、13個主要島嶼以及附屬的70多個小島和島礁組成，面積7500平方千米，距離厄瓜多爾本土1100千米。

據考證，加拉帕戈斯群島的歷史并不太長，它由500萬年前巨大的海底火山噴發形成，在距今100多萬年前浮出海面。目前，群島西部仍然有劇烈的火山和地震活動。

加拉帕戈斯群島是在1535年被發現的。當時，西班牙的巴拿馬主教托馬斯·德貝爾蘭加奉西班牙國王之命，從巴拿馬前往秘魯，途中洶涌的海流將船隊帶到了這一蠻荒之地。德貝爾蘭加主教一行人稱該島為“愚坎塔達斯”，在西班牙語中意為“魔鬼之島”。從被發現到16世紀下半葉，西班牙人多次闖入這些島嶼，因島上盛產巨龜，遂改稱為加拉帕戈斯群島。“加拉帕戈斯”在西班牙語里是巨龜之意。

1830年2月12日，厄瓜多爾政府宣布接管群島，并于1832年把它正式劃入本國版圖，加拉帕戈斯由此成為“赤道之國”的一個省。1892年，為紀念哥倫布首次航行到達美洲400年，厄瓜多爾政府把這里改名為科隆群島，即哥倫布群島。不過，人們仍習慣稱它為加拉帕戈斯群島。

加拉帕戈斯群島附近的海水較冷，氣溫常年保持在23～25℃，幾乎很少降雨，十分干燥。這種特殊的氣候是海流和大氣造成的——秘魯洋流和克倫威爾海流構成了寒流，并被厄爾尼諾等暖流所抵消，因而在熱帶海域形成了這樣的冷水區。那些熱帶水域所特有的珊瑚礁在這里難覓其蹤；不過，秘魯洋流攜帶了大量氧氣和浮游生物，故而這里的海中生存著許多生物。加拉帕戈斯群島陸地上的生物也像海中的生物那樣繁榮，各種生物于此地融合進化，所以加拉帕戈斯群島又得到了“進化實驗室”的美稱。

由于氣候干燥，群島上的干旱景象十分明顯，植物稀疏，并且具有旱生特點。尤其是在沿海一帶，稀稀拉拉地生長著高可達10米的仙人掌和葉片很小的灌木叢，呈現出一派荒漠景色。這種景象不僅與其他赤道地區迥異，就是與島上的山地相比也不啻為兩個世界。山坡上由于降水較多，終年林木籠蔥，野花不絕。

持續的地震和火山活動塑造了各島嶼獨特的地貌，加之其海拔高度、面積和走向各不相同，最終形成迥異的氣候帶。這些條件有利于形成生物的多樣性和區域的獨特性，再加上島嶼遠離大陸，使當地一些稀有物種得以順利繁衍。

物競天擇、適者生存的世界

加拉帕戈斯群島棲息著許多獨有的動植物，是世界上最孤獨、最美麗的群島之一，也是“一個物競天擇、適者生存的世界”。

由于遠離其他生態系統，上百萬年來，這些獨特的物種生活在沒有天敵的環境下。科學家推測，幾百萬年前，當加拉帕戈斯群島剛剛從海底浮出洋面時，這些生物就隨著信風和洋流來到此處定居：往來的飛鳥為小島帶來了植物的種籽；在這里交匯的洋流又把海豹和企鵝送到島上；一些不能游水的鬣蜥趴在浮木上，乘著免費的“郵船”也先后趕來湊熱鬧。遠道而來的動物為了生存，逐漸適應了島上的生活，再經過上千代的進化，已和它們的祖先大不相同，進化成了自然的唯一物種。

在這里，人們足不出島就可以遍覽從寒帶的羊齒類植物到熱帶的椰子樹等植物，南極洲的企鵝和熱帶的大蜥蜴并存，鸚鵡和火烈鳥親熱嬉戲……在這個天然動物園里，還有許多在其他地方已經絕跡的動物和具有某些特征的新物種。

除了兩種烏龜外，當地所有的爬行動物都是特有物種。這些特有物種包括加拉帕戈斯群島巨龜，這種巨龜有11個亞種，均瀕臨滅絕。其他瀕危物種還包括陸鬣蜥、海鬣蜥等，許多屬的蜥蜴和壁虎也是瀕危物種。群島原生鳥類有57種，其中26種具有當地特征。當地特有物種還包括13種達爾文雀，原生哺乳動物種群包括加拉帕戈斯海獅、海狗、灰白蝙蝠等。

巨龜

“現在我們再來看看島上最具特色的爬行動物吧。”達爾文在他的《一個博物學家的環球旅行》一書中寫到，“一位在殖民地做過官的英國人勞森先生對我說，他在島上看見的巨龜大得要七八個人才能抬得動。”光陰荏苒，巨龜仍老態龍鐘地活著，人稱“會移動的活化石”，它們中的一種曾是達爾文的研究對象。

巨龜為何能夠長壽？它在2億年前經過怎樣的進化才變成如今這般模樣？所有這些至今仍是一個謎。

盡管陸地巨龜是個“重量級選手”，但剛孵化出來的小龜只有100克，需要經過5年時間，待龜殼堅硬后才算長成。成年巨龜高約1.2米，重達200多千克，它能背著兩三個人走路，壽命可長達三四百年。巨龜顏色黝黑，長年吃雜草、樹根、地衣、野果；在水源缺少的地方，則以多漿的仙人掌為食。巨龜的飲水量很大，并且體內可以儲水。有趣的是，盡管身為海龜，它們并不喝海水。因此，島上的海龜經常成群結隊長途跋涉尋找水源，由此留下一條尋找水源的“龜路”。

作為巨龜之島，島上巨龜的數量自然不少，據說當年的登陸者可以腳不沾地踏著龜背行遍全島，有人估計足有30萬只。

巨蜥

除了巨龜，還有很多奇異的生物在加拉帕戈斯群島上實現著各自獨特的進化過程。這里是世界上稀有動物巨蜥的聚居地，其數量之多不在巨龜之下。這種熱帶雨林中的巨蜥，體長可達1米以上，體重10余千克，分海生和陸生兩個品種。

加拉帕戈斯是世界上唯一的海鬣蜥產地，當地的海鬣蜥全身漆黑，背上長滿長刺，尾巴也很長，樣子很像恐龍，外貌丑陋，行動緩慢，尾巴橫著搖擺，爪子四趾的根部長著一部分腳蹼，以海藻為食，相互嬉戲時常從鼻孔里噴出水泡和霧氣。陸鬣蜥有圓尾，腳趾之間沒有蹼，身體的下面部分是淡橙黃色，上面是淡褐紅色，它在山地的洞穴里生活，具有挖洞的習性，以仙人掌樹葉及果實為食。

據研究，島上的巨蜥源于南美熱帶森林，是熱帶蜥蜴在新環境下的變種。對于它們的遷徙途徑，美國動物學家曾經提出了一個有趣的假設：在遙遠年代的某一天，一對蜥蜴或一只懷卵待產的雌蜥爬在靠近海邊的樹干上，此時，一陣猛烈的風暴將樹干折斷，使其漂落大海，趴在樹干上的蜥蜴隨著風暴漂流至加拉帕戈斯群島。由于這里得天獨厚的特定自然環境，它們不斷繁殖，最終發展成為世界上少見的特種大蜥蜴。

加拉帕戈斯群島上的鬣蜥最初在陸地生存，以低矮灌木和仙人掌為食；但是，隨著鬣蜥數量的增加，仙人掌越來越少，也變得越來越高大，它們無以取食，于是把目光投向了蘊含豐富食物的大海。

部分鬣蜥試著進入海里，并學會了游泳。隨著下潛深度的增加，它們的尾巴變得越來越長，以便能游得更快；它們的爪子也變得越來越鋒利，而且呈鉤狀，由此，它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的巖石上，不被大浪卷走，而且能在海底穩穩地爬來爬去，尋找食物。

雖然鬣蜥此時已不再為食物而發愁，但它們又面臨了新的問題。由于經常在冰冷的海水中覓食，它們的體溫無法維持在一個較高的水平。怎么辦？它們無法改變環境，卻能改變自身：在漫長的進化過程中，為了減少潛水時熱量的散失，鬣蜥可以降低血液循環的速度，同時變得對陽光特別依賴，必須先進行日光浴以獲得較高的體溫，然后方能在短時間內潛入海中覓食。登陸后，仍需靠日光浴的方式提高體溫。

在這一物競天擇的過程中，只有那些能夠更快改變自己以適應環境的物種才能夠繁衍生息到現在。這就是對“物競天擇，適者生存”的最好詮釋。

群島岸邊，還活躍著會“哭”的海獅和海豹。每當它們“哭”的時候，便淚珠直淌。這是由于加拉帕戈斯群島附近的海水含鹽度較高，海獅和海豹只好借助淚水來排出體內的鹽分。

這些現象是“神創論”無法解釋的，也令在加拉帕戈斯群島考察的達爾文陷入苦思之中：同一類型的鳥在不同的小島上為什么被創造得大不相同呢？這樣做又有什么必要呢？反復思考與研究后，達爾文相信物種是可以改變的，勇敢地踏上了相信科學和追求真理的道路。1859年11月，他的名著《物種起源》問世，開拓了人類認識世界的廣闊途徑。

奇妙的生物天堂需保護

達爾文擔心自己將加拉帕戈斯群島的美麗與神奇昭之于眾后，“會不會在今后給這個群島帶來災難”。沒想到，一語成讖。文明之光結束了動物與世隔絕的歷史，也給這片脆弱的土地帶來了意想不到的災難。

自被發現以來，人們紛至沓來，破壞了加拉帕戈斯群島與世隔絕的寧靜和千百年來保持的生態平衡。17世紀時，島上的巨龜大概有二三十萬只之多，但就在這時，人們開始品嘗到巨龜肉的美味。尤其到了18世紀，人們捕食巨龜的情況逐漸增多，先是海盜，再是海員，他們把巨龜當作“活罐頭”大加捕獵，塞滿船艙。

近百年來，接踵而至的考察人員也對群島上的生物造成不小的破壞。他們都想盡可能多地采集稀有的動植物標本，都想捉到最后遺留下來的各個巨龜亞種的活標本。

隨著現代交通和旅游業的興旺發達，越來越多的人拜訪這片古老的土地，島上居民總數飛速增加，一些島上修建了旅館等設施，公路和飛機場也相繼建成。此外，還不時有鬼鬼祟祟的外國漁船出沒，不顧禁令，偷偷獵捕附近海域的小龍蝦、海參、魚翅。

更讓人擔憂的是，許多新物種也隨外來人口遷入小島，它們對加拉帕戈斯群島脆弱的生物鏈造成致命打擊。人們帶去的山羊、豬、狗、貓等在島上野化并迅速繁殖，泛濫成災。其中，野山羊與巨龜爭食各種植物，使巨龜失去了起碼的生活基礎；那些繁殖力強又極難消滅的老鼠，大量吃掉龜卵，并襲擊因龜甲很軟而無法保護自己的幼龜。在新物種的侵略之下，個別“龜島”如今已沒有大龜的蹤跡。所有這一切導致很多珍稀物種數量銳減，瀕臨滅絕。

為改變這一不利情況，厄瓜多爾政府將該群島列為國家公園、巨龜禁獵區，并在聯合國教科文組織贊助下建立了達爾文基金會，以加強對群島動植物群落的研究與保護。為實現這一目標，又在圣克魯斯島修建了達爾文生物站。在加強管理的同時，生物站的工作人員還將瀕臨滅絕的巨龜和易受鼠害的龜卵運到圣克魯斯島，精心養護，并將已具備抵御敵害能力的幼龜再送回各島。如今，這些保護措施已初見成效。