古代軍隊(duì)為什么把人頭稱為“首級(jí)”？

尹霞

為什么人頭又叫作“首級(jí)”呢？難道不是“人首”更貼切嗎？雖然聽起來(lái)有點(diǎn)怪……難不成人頭也能分級(jí)別？

人頭肯定是不能分級(jí)別的，誰(shuí)會(huì)因?yàn)槟X袋的胖瘦、大小不同而給它分個(gè)三六九等呢？這一點(diǎn)倒是把“人人平等”發(fā)揮得很好。不過(guò)，在中國(guó)古代的軍隊(duì)中，人頭還真跟“級(jí)別”二字息息相關(guān)，而“首級(jí)”的說(shuō)法也是因此從軍隊(duì)中流傳開來(lái)的。

用“首級(jí)”來(lái)指我們的腦袋，其實(shí)還是十分形象的，畢竟“首”本來(lái)就有人頭的意思，是人身上最頂端的部位，只是這個(gè)“級(jí)”實(shí)在讓人有點(diǎn)摸不著頭腦。實(shí)際上，我們說(shuō)它可以詮釋為“級(jí)別”，還真不是在亂說(shuō)。人頭，在古代軍隊(duì)中往往能成為爵位、軍職的代名詞，是讓人在軍隊(duì)這個(gè)大環(huán)境中“升級(jí)”的利器。

這要從秦漢時(shí)期的一條軍規(guī)談起。秦漢時(shí)期的中國(guó)歷史，少不了“戰(zhàn)爭(zhēng)”二字，不管是中原內(nèi)部的戰(zhàn)亂斗爭(zhēng)，還是與周邊少數(shù)民族之間的頻頻摩擦，都給軍隊(duì)帶來(lái)了很大壓力。當(dāng)然，有壓力就有動(dòng)力，不打仗怎么能得到戰(zhàn)功呢？只是，戰(zhàn)功如何計(jì)算就是個(gè)很大的難題，不是每個(gè)士兵都能在將軍眼皮底下立功，或者得到舍身護(hù)駕機(jī)會(huì)的，戰(zhàn)場(chǎng)上這么混亂，誰(shuí)知道他們殺敵多少、立了什么功？總不能每人身后派個(gè)監(jiān)察人員記錄吧。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，軍隊(duì)有了這樣的規(guī)定：根據(jù)敵人的人頭數(shù)量來(lái)計(jì)算軍功并進(jìn)行封賞，斬一顆人頭，就賜一級(jí)爵位。這么一來(lái)，腦袋就成了軍功的等價(jià)物了，以一換一，簡(jiǎn)單明確，十分高效。且選擇腦袋也是十分明智的，一方面古代有“斬首”的刑罰，斬首本身對(duì)敵人帶有一定的侮辱性，有利于打擊敵人的士氣；另一方面，也不必?fù)?dān)心有所偏頗，如果是用胳膊、腿、耳朵等其他部位來(lái)計(jì)算，誰(shuí)知道敵人是傷還是死呢？腦袋就不一樣了，只要斬下，就代表殺敵，十分簡(jiǎn)單。

所以，敵軍的人頭就成了軍隊(duì)里的香餑餑，與現(xiàn)代人人都愛(ài)的人民幣有著一樣的地位。因?yàn)樗c士兵在軍隊(duì)中的級(jí)別有著直接的關(guān)聯(lián)，所以“首”就跟“級(jí)”聯(lián)系在了一起，而且僅僅在軍中有這樣的習(xí)慣。

可惜的是，軍隊(duì)中的“首級(jí)制度”原本是刺激軍人積極殺敵的獎(jiǎng)勵(lì)制度，卻漸漸暴露了弊端。軍隊(duì)中的一顆敵軍人頭，就像撒在人群里的人民幣一樣，只會(huì)引發(fā)哄搶，嚴(yán)重的甚至?xí)l(fā)產(chǎn)互相攻擊、殘殺的后果。《史記》中記載，項(xiàng)羽自刎之后，腦袋被人取走，不過(guò)他作為劉邦的最大對(duì)手，地位自然非同一般，腦袋沒(méi)了身子也可以邀功。士兵為了爭(zhēng)奪項(xiàng)羽的遺體，甚至出現(xiàn)“相殺者數(shù)十”的場(chǎng)面，實(shí)在難以直視。

到了后期，“首級(jí)制度”的弊端就更大了。邊關(guān)有將士為了獲得爵位，便“殺良冒功”，用普通百姓的腦袋充當(dāng)敵軍首級(jí)，不僅沒(méi)能殺敵衛(wèi)國(guó)，還因?yàn)檫@一制度導(dǎo)致百姓無(wú)辜遭難。更有甚者，人頭一度成為金貴的交易品，有錢人從其他士兵手里買下人頭，自然就可以加官晉爵，實(shí)在是比捐官更簡(jiǎn)單快捷的方式，但也使“首級(jí)制度”失去了本身的意義。

因此，從北宋開始，首級(jí)制度就在軍隊(duì)中銷聲匿跡，只留下這個(gè)特殊的詞語(yǔ)，記錄了那段特殊的歷史和不一樣的軍隊(duì)制度。