“囚”字

獄中刺字

清朝乾隆年間，李秀才流落到了青山鎮，以寫字賣畫為生。衙門里的人見他字寫得不錯，就讓他負責為牢里的犯人施行黥刑──凡是一些罪不至死的，可以從輕發落，在臉頰上刺個“囚”字，便可出獄。

這日，衙門里又送來了一批犯人。前幾個刺字都很順利，可刺到最后一個的時候，針才剛刺下去，對方就一陣驚叫。李秀才細細打量才發現，這人生得眉清目秀，不似惡徒，只聽對方說道：“今日著實痛得沒法子，能否緩一緩？”那人見李秀才沉吟不語，趕緊道：“小的實在是沒受過這份苦。唉，若非一時錯念，哪會落到今日這般地步！”

對方接著說：“我姓陳，雖才學不濟，也是個秀才。哪料到，家中連遭變故，前些天，腹中饑餓難忍，這才偷人銀錢。”聞言，李秀才不禁惻然：“罷了，等過幾天再為你刺字吧！”

過了幾日，李秀才到了牢里一看，只見陳秀才的臉上密密麻麻都是水泡，紅腫難消。陳秀才道：“先生莫驚。鄙人的膚質特別敏感，可能是前幾日刺針，又染了臟污，所以發炎紅腫。先生既然來了，自不能白跑一趟。早晚都是刺，就痛這一回吧！”李秀才想想也是，于是提針就刺。不久，陳秀才就被釋放出獄了。

首富暴斃

十年的時光，匆匆即逝，如今李秀才已過花甲。離開衙門后，李秀才的日子過得倒也自在。這天，李秀才聽說，當地首富林員外死了。說起來，林員外也是沒福氣，年過花甲膝下卻無一子。早些年，原配倒生了一個，可惜是女兒。林員外索性休了原配，娶了幾房小妾。結果，連女兒也沒生一個。……