防腐劑是個好東西

文/馮大誠

有人一聽到防腐劑，心里就有些緊張，總以為防腐劑是現代社會的產物。其實，我們的先人早就使用過，比如，人們在做臘肉、咸肉、火腿、香腸一類的肉制品時，往往放入“硝”。硝酸鹽或亞硝酸鹽是很好的防腐劑，能夠抑制多種不良微生物。它們又是很好的發色劑，使得肉色紅亮好看，味道也更鮮美。

這類防腐劑直到如今還在用。但是，硝酸鹽在某些環境下會被還原成亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽可能生成有明確致癌作用的亞硝胺。所以現在硝酸鹽和亞硝酸鹽的應用都受到嚴格的限制。

所謂食品防腐劑，是經過國家批準的、使用量有一定限制的、用于抗微生物的食品添加劑。現在用得較多的一類食品防腐劑是若干小分子的有機酸和它們的鹽。例如，山梨酸和山梨酸鉀、苯甲酸和苯甲酸鈉、乙酸、脫氫乙酸、丙酸等。有人主張用天然物質來抗菌防腐，其實，如今這些防腐劑很多也都是天然存在的。例如山梨酸就是歐洲人從花揪果（一種與海棠果很相似的薔薇科植物）里分離出來的。山梨酸是一種脂肪酸，化學名稱是己二烯酸。我們知道醋酸就是乙酸，有兩個碳原子，其中一個是羧酸碳原子，另一個是甲基。己二烯酸，則是六個碳原子，一個是羧酸碳原子，另外五個碳原子形成兩個相隔開的雙鍵，所以稱為己二烯酸。山梨酸有很好的抑制霉菌的能力，包括人在內的高等動物，能夠像代謝其他脂肪酸一樣，很容易地把山梨酸代謝為二氧化碳和水（在這個意義上，山梨酸實際上是一種營養成分）。由于山梨酸溶解度差，我們往往使用它的鉀鹽——山梨酸鉀。在酸性條件下，山梨酸鉀可解離為山梨酸。

山梨酸和山梨酸鉀被廣泛用于各種面包糕點、飲料、葡萄酒和其他果酒、果醬、醬菜、奶酪、肉魚禽類制品中，也用于日用化工制品（化妝品）以及醫藥、飼料等許多領域的防腐。另一種常用的防腐劑是苯甲酸和苯甲酸鈉。有人一聽苯甲酸這個苯字就有點反感，那不妨稱呼它的另一個名稱——安息香酸。苯甲酸容易與體內的甘氨酸結合成為馬尿酸，排出體外。凡是國家規定可以使用的防腐劑都有一個顯著的性能，就是這些防腐劑不會在人體內駐留，要么被很快分解（如山梨酸），要么很容易排出體外（如苯甲酸）。這就排除了人們由于長期接觸這些防腐劑而可能出現的傷害。

有人還會懷疑，防腐劑沒有毒害為什么要規定用量？其實，任何化學物質（包括我們所需要的水、氧氣、蛋白質、脂肪、碳水化合物、食鹽等）都有一定的“毒性”，攝入過多都有傷害。如果硬要說毒性，那么大多數防腐劑的“急性毒性”比食鹽都要小。之所以要限制用量，是由于它們畢竟不是人體營養所需要的，所以人們盡可能不要攝入過多。再加上這些物質沒有不好的味道，如果不加規定，很可能食用過度。所以，國家對于不是食品本身所有的物質，都要規定允許加入的上限。

防腐劑的使用，對于保持食品衛生，防止食品被有害微生物嚴重污染，實在是很有必要的。