“危言”竟指正直的話

許暉

在今天的漢語語境中，“危言”是一個不折不扣的貶義詞。“危言聳聽”形容故意說嚇人的話或口出驚人之語，目的是使人驚恐。

不過，追溯“危言”一詞的源頭可以發(fā)現(xiàn)，這竟然是一個不折不扣的褒義詞，“危言”指正直的話。

“危言”為什么會具備這樣的義項呢？“危”的造字原理，正如日本著名漢學(xué)家白川靜先生在《常用字解》一書中所說：“形示高高的‘廠（崖之形）上有人跪著往下看，因此有危險之義……義示跪著的人處于山崖下。”因此，許慎在《說文解字》中釋義為：“危，在高而懼也。”

也就是說，“危”具備兩層含義：一是居于高處、高聳，二是因居于高處而恐懼。由“危”所組成的一切漢語詞匯中，比如“危樓”的稱謂，古時指高樓，李白有名作《夜宿山寺》：“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”取的就是第一層含義。而今天則指即將坍塌的危險樓房，取的則是第二層含義。

“危言”也不例外。《論語·憲問》篇中記載了孔子的一句名言：“子曰：‘邦有道，危言危行;邦無道，危行言孫。”這里的“危”，歷代學(xué)者們都注解為“厲”，即嚴(yán)厲;凡是能夠說出嚴(yán)厲話語的人，一定處于居高臨下的地位，由“危”的第一層含義引申而來。具體到“子曰”的語境，“危言”則專指針對統(tǒng)治者所說的話，而針對統(tǒng)治者進(jìn)行勸諫的言論，一定是正直的言論，因此，“危言”即指正直的話。