驚魂連環套

肖崇東

一、酒店遇大盜

夕陽西下，古道、西風、瘦馬。騎在那匹瘦馬上的那個獨臂漢子，溝壑縱橫的滄桑老臉上，露出一道道丑陋的刀疤。背上那個紫紅色綢布包裹，在落日的余暉下，顯得格外鮮艷奪目。

一陣寒鴉的噪聲，把半睡在馬背上的獨臂客吵醒過來。他猛一抬頭，見前面落日樓頭，斷鴻聲里，咸陽古城，城門早閉。原來，近日京師刑部尚書魏子善魏大人，得到一件由純金絲線雜伴著天蠶絲繡織而成的天下奇寶金縷衣，俗名為金絲連環套。此寶人世間極為罕見，尚書大人極為珍愛，如同性命。下令手下人不分晝夜，送往咸陽老家秘密庫藏。

一路之上，沿途中的各州、府、縣官差，為保護金絲連環套，日日提高警惕、夜夜嚴防盜賊。現在，金絲連環套，即將送到咸陽古城了。為防備賊匪混入城內，咸陽城里守門官兵，每日城門遲開、早閉。

已是行人住店鳥宿林的時刻，獨臂客見不能進城，只好在城外近郊，找一家客店歇息一晚。他抬頭望見前邊有家小店，門簾上掛有“醉不歸”三個大字。獨臂客揚鞭催馬，一路小跑來到店前，旋即跳下馬來，高叫道：“來人。”

店里一聲粗吼：“來啦——”隨聲連跑帶滾地出來個胖葫蘆似的大肉團團，把獨臂客嚇了一大跳，仔細一看，這矮人遠看像七歲孩童，近看卻一臉皺紋，年齡估摸在四十開外，硬生生一個活武大郎，不用說，這是“醉不歸”的伙計。矮伙計一見面就問：“客官可是要住店的？”見獨臂客點頭稱是后，他即牽上瘦馬，來到店房西邊的一排馬廄。……