西門子品牌源于一場牢獄之災

勇哥讀史

同樣是坐牢，有的人在監獄里無所事事，有的人則在監獄里積極作為——德國工程學家維爾納·馮·西門子就是后者的代表之一。

1816年12月，維爾納出生于德國漢諾威一個農民家庭。他家里經濟條件很差，還有12個兄弟姐妹，所以維爾納念完中學后，盡管成績非常優秀，但仍然不得不中止學業，只身前往普魯士首都柏林，加入了普魯士軍隊，成了一名炮兵。

是金子，在哪兒都會閃光。維爾納在普魯士炮兵部隊里只待了一年，就被送到柏林聯合炮兵學院學習，彌補了沒能上大學的遺憾。

事實證明，維爾納在炮兵學院所收獲的東西，遠遠超過了大學。他在學習數學、物理、化學等基礎學科之余。還搞起了科學發明。雖然在一次試驗摩擦炮栓中意外發生爆炸，導致他失去了部分聽力，但他并沒有放棄投身于發明事業的念頭。

然而，命運之手總會在某個時刻推你一把，讓你猝不及防。1840年，24歲的維爾納因與人決斗，在馬格德堡的要塞被拘禁，判了5年監禁。也正是這次牢獄之災改變了他的人生方向。

維爾納所服刑的監獄，在管理上并不嚴格，甚至有點人性化——當維爾納申請在監獄里開展小型發明研究時，得到了管理方的同意。于是，維爾納在牢房里布置了一個小小的電子實驗室，專門用于電學研究。

沒過多久，維爾納就通過一項電解試驗，成功在一把茶匙上面鍍了一層金。隨后，維爾納為自己改進后的鍍金方法申請了專利。為此，普魯士國王腓特烈·威廉四世赦免了他的罪行，提前將他釋放。維爾納出獄后，將自己的鍍金專利投入到工業制造中去，獲得了一筆豐厚的收入。

十九世紀40年代，電報機已經被發明制造出來，并不斷進行創新。1846年，維爾納對電報機產生了濃厚興趣。此前，俄國外交官希林、英國人庫克和惠斯登先后發明了電磁電報機。維爾納卻另辟蹊徑，發明了一種指針電報機。這種電報機是用指針來指出字母順序，而不是莫爾斯電碼。

1847年，維爾納又與一名技術嫻熟的機械師約翰·喬治·哈爾斯克合作創辦了一家公司：西門子——哈爾斯克電報機制造廠，用以生產維爾納發明的指針電報機。

維爾納與哈爾斯克的合作堪稱天衣無縫。維爾納擅長發明，能夠想出許多新點子;哈爾斯克則擅長機械制造，將這些新點子制造成實實在在的產品，賣給消費者。

1848年，西門子——哈爾斯克電報機制造廠完成了國家電報部門的一項大單，鋪設了一條從柏林到法蘭克福、長度為500公里的地底電報線路。這是世界上第一條地底電報線路。

從那以后，維爾納繼續在發明創造的路上狂奔，發明了許多用途各異、包羅萬象的產品，既有鐵路信號器、水表、酒精測量器這樣的小眾產品，也有直流發電機、路燈、電梯、有軌電車等改變人們生活方式的大眾產品。公司的經營業務不斷拓寬，承包礦山、冶煉鋼鐵等。很快，公司的鋼鐵制造廠也走在了歐洲鋼鐵制造業的前列。

1892年12月，維爾納在柏林夏洛滕堡去世，終年76歲。他留下的巨大產業仍然在后代手中傳承，并發揚光大。維爾納的后代將西門子公司的業務發展到全球范圍。

如今，德國西門子公司已經是全球500強企業中的常客。2018年，《財富》雜志發布世界500強排行榜，德國西門子公司以年營業額915億美元位列第66位。

（水云間摘自《百家講壇·紅版》2020年第6期）