殘忍的動物父母

張璇

養過孔雀魚的人都知道，母魚快要“分娩”時，最好為它準備好“育嬰房”，讓剛出生的小魚和母魚分開，否則小魚很有可能會變成母魚的加餐，孔雀魚家族也就難以興旺了。或許有人認為孔雀魚只是個例而已，殊不知在動物界中，這種現象相當普遍。倉鼠、蛇、蜥蜴、靈長類、鳥類等，都有吞食后代的行為。這不禁令人感到十分荒唐，繁殖后代難道不是每個生命的首要目標嗎？為什么要把后代吃掉呢？

科學家把動物的這種行為稱為親子相食。通過長時間的觀察和大量的數據積累，他們認為這是動物的生存策略之一：吃掉后代是為了獲得優勢。這些優勢具體表現為三個方面，最明顯的一條是為了滿足自身能量和營養的需求。當雌性動物分娩后，它們必須開始護理和照顧“新生兒”，但前提是它們自身的營養狀況良好。當環境相對惡劣，捕食難度很大，或者雌性動物的產后狀態太差時，吃掉一部分后代以恢復體力便成為不得已之舉。

這一條往往和另一個優勢息息相關——提高后代的成活率。比方說，如果一只母熊生下四只幼崽，其中兩只太虛弱、病怏怏的甚至畸形，那么它很可能會殺死并吃掉較弱的幼崽。這不僅直接為母熊提供了能量，還減少了嗷嗷待哺的幼崽數量，規避了弱小的后代可能對整個家庭帶來的風險，以及它們在食物等生存資源上與同胞兄弟之間的競爭，從而能讓母熊更好地養育余下的兩只健康的幼崽。

對動物而言，控制后代數量往往是一種本能。科學家曾做過一項研究，一窩產下8到9只幼崽的雌倉鼠平均會吃掉2只幼崽。如果人為往倉鼠窩里增添2只幼崽，雌倉鼠就會吃掉4只。但若是在雌倉鼠剛生完幼崽時就將部分幼崽從窩中拿走，它就不會吞食幼崽。這表明雌倉鼠的行為純粹是為了控制幼崽數量，從而提高剩下幼崽的存活率，確保它們能夠長大并將自己的基因傳遞下去。

此外，這也是為了擺脫成熟得過慢的后代，獲得更多的交配機會。沙蝦虎魚是一種十分有趣的小型海洋魚類。雄魚在海底筑巢以吸引配偶。交配后，它會小心翼翼地照料雌魚產下的卵，工作任務包括保持巢的清潔，以及用鰭輕輕扇動卵，促使孵化順利進行。然而，并不是每枚卵都會享受到來自雄魚的耐心與關愛。有時為了下一次交配的盡早開展，雄魚會吞下巢中遲遲沒有孵化的那部分卵。

動物殘忍地吞食自己的后代，是大自然令人不太愉快的一面。但鑒于以上假說，我們可以確定的是，盡管這種做法看似冷酷無情，卻是動物經過權衡做出的適應環境的舉動。

（北方摘自光明網/圖 雨田）