古代科舉考試中的“鄉試”

張崇琛

童試在明清僅是一種“入學”考試，正式的科舉考試是鄉試、會試和殿試三級。

鄉試通常每三年在京城及各省城舉行一次。一般在子、卯、午、酉年舉行，稱為“大比”。又因鄉試時間是在八月，故又稱秋試、秋闈。

在鄉試之前，需要先舉行一種資格考試，即“科試”。科試由學政主持，考試成績分為三等，凡考為一、二等者，即取得了鄉試資格，其余考為三等者，以及在籍之監生、貢生等，再經學政考試，名為“錄科”。錄科錄取者也可以參加鄉試。此外，明清時期還于鄉試之年的七月下旬集中舉行一次科試的補考。凡科試、錄科未取者均可再考一次，稱為“錄遺”。錄遺中的錄取者也可以參加鄉試。

鄉試的考場稱貢院，貢院四周墻上遍覆荊棘，故又稱“棘圍”。考生入圍，搜檢極嚴，只準帶籃筐、食物、筆、硯等。衣、帽、鞋、襪皆應單層，衣服要拆縫，鞋要薄底，硯臺不許過厚，筆管要鏤空，甚至連所帶的糕餅、饅頭等也要切開檢查。除此之外，還要對照相貌冊核對其體貌特征。倘發現有懷挾片紙只字者，先于場前枷號一個月，然后問罪發落。搜檢人員失職同罪。

考生答題之所稱“號房”，號房多少視參考人數而定，多者可至九千余間（如順天貢院），排成數十排，并以《千字文》之“天地玄黃”等字編列序號。每間號房約高六尺、深四尺、寬三尺。房內有兩塊木板，可上下移動。白天，一上一下，上為桌，下為座;夜晚，上板移至下方，并為臥榻。在整個考試期間，考生吃、住、答題都在此號房內。號房巷口有柵欄門，巷尾有廁所。考生全部入號后，柵欄門即關閉上鎖。在考場四周還建有瞭望樓，有人在樓上執勤，可以隨時察看考生的一切活動。

鄉試的正、副主考官，一般由皇帝任命在京的翰林及進士出身的部院官員充任;協助主考的同考官，又稱“房官”，則由省內進士出身的官員擔任，監考一般由巡撫充任。清代鄉試共三場，八月初九考第一場，考經義;八月十二第二場，考論、判、詔、誥、表等;八月十五考第三場，考時務策等。每場都于頭一日點名入場，后一日交卷出場。第一場最重要，因為通過對經書微旨的闡發，可以觀見考生之心術。而命題則出自“四書”或“五經”。如康熙二十九年（1690年）山東鄉試的首場試題“子貢曰譬之宮墻”“是故君子先慎乎德”“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下”，便分別出自《論語》《大學》及《孟子》。試題均于各場考試前一日刻印完畢，并于考試當天的子時發給考生，每人一份。

答題時除對內容有要求外，在形式上也有許多規定，如避諱、抬頭（凡涉及當朝名稱及尊長時要提格或提行書寫）等，且不許出現越幅、曳白及涂改太甚等現象。違者則要被貼出公布，并不準再參加后面的考試。如蒲松齡在康熙二十六年（1687年）應鄉試時，卷子答得很好，但因“越幅”，亦被黜落。而所謂“越幅”，即考生在答卷時隔了一頁，直接從下一頁開始寫了。難怪蒲松齡在事后所賦的《大圣樂》詞中寫道：“得意疾書，回頭大錯，此況何如！覺千瓢冷汗沾衣，一綹魂飛出舍，痛癢全無。”一個小小的疏忽，便決定了考生一生的命運。

考生交卷后，他們的卷子也不能直接交閱卷官評閱，還要先經過彌封、謄錄、對讀等各項手續。彌封，即將試卷卷面折疊、彌封糊名;謄錄，即將考生的“墨卷”由專門的謄錄人員用朱筆照抄一遍（以防閱卷官識別字體），稱為“朱卷”;對讀則是核對朱卷與墨卷是否一致。所有參與這些程序的人員，都分別在試卷的規定位置蓋上具有自己銜名的戳記，以示負責。最后，墨卷存外簾，朱卷則送內簾之房官校閱。

房官分頭閱卷，并將自己選中的試卷加圈加批推薦給主考，稱為“薦卷”。而去取權衡，全在主考。對未被推薦的試卷，主考也會遍加校閱，以防遺珠之憾。對于“落卷”，則分別由同考、主考加上簡短的批語，以說明其未被錄取的原因。

鄉試錄取的名額各省不一，一般為數十名，只有順天（京城地區）鄉試的錄取者可達一百六十余名。除正榜外，也會有一定數額的“副榜”。放榜之前，還要從外簾調取墨卷，經再次與朱卷核對無誤后，才拆開墨卷彌封，揭曉考生姓名，然后寫榜。放榜時間在農歷九月初五至九月十五間，其時正值桂花開放，故又稱“桂榜”。鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉。第一名稱解元。鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。發榜后的第二天，例由巡撫舉行宴會，宴請主考、學政、內外簾官及新科舉人，席間歌《鹿鳴》詩，故宴會又稱“鹿鳴宴”。宴前，還要先發給新舉人衣帽等物。

考中舉人，便可以參加全國性的會試，即使會試未能及第，也已具備做官的資格。如清代順治時規定，舉人會試三科不中者準予銓補知縣，一科不中者許就教職。乾隆以后，又定“大挑”之制，即三科以上會試不中的舉人，挑取其中一等者用為知縣，二等者用為教職。大挑六年一次。

科舉時代，秀才要考中舉人是很不容易的。正如蒲松齡在《聊齋志異·王子安》中所描寫的，“秀才入闈，有七似焉”：其初入時白足提籃，似乞丐;點名時被官吏斥罵，似囚犯;入號舍后孔孔伸頭，似秋末之冷蜂;出場時精神恍惚，似出籠之病鳥;等待結果時行坐不安，似被縶的猿猴;落榜后神色猝變，似食了毒餌的蒼蠅;此后又次次入闈，似年年孵蛋的鳩鳥。

出入考場幾十年且又次次鎩羽而歸的蒲松齡，可謂將秀才應鄉試的艱辛可憐之狀描繪殆盡。

（小黑孩圖）